一直被山寨品牌模仿的NEWBALANCE(以下簡稱“NB”)反倒成了侵權方。經(jīng)廣州中院一審宣判,因存在惡意“反向混淆”,美國運動品牌“NB”的銷售商——新百倫貿(mào)易(中國)有限公司(以下簡稱“新百倫公司”)被判賠償享有“新百倫”商標權的廣東鞋企老板周某倫9800萬元。北京商報記者在NB官網(wǎng)以及NB天貓旗艦店和京東旗艦店瀏覽發(fā)現(xiàn),賣場均沒有了中文名稱。這并非個案。此前,BottegaVeneta和AIRJORDAN、甚至是蘋果,都在華遭遇過品牌被搶注的尷尬。根據(jù)法律裁決,NB也將在中國內(nèi)地揮別新百倫品牌。
侵權賠償近億
廣東鞋企老板周某倫稱,被告新百倫公司把“新百倫”作為商標標識使用,在網(wǎng)店中也以“新百倫NewBalance”標識產(chǎn)品,在專賣店所出具的購物小票中標識“感謝您購買新百倫產(chǎn)品”,導致大量消費者和經(jīng)營者誤認為“新百倫”商標就是被告新百倫公司產(chǎn)品的中文商標。
北京商報記者查詢發(fā)現(xiàn),“新百倫”注冊商標核定使用在第25類“鞋、靴……運動衫”等商品上,周某倫于2008年1月獲準注冊該商標。2006年12月,新百倫公司在上海成立,主要負責在國內(nèi)銷售“NB”運動鞋系列產(chǎn)品,并選擇了使用“新百倫”的中文名進行宣傳和營銷,在宣傳產(chǎn)品廣告中使用“新百倫NewBalance”標識。
周某倫認為,新百倫公司的行為割裂了作為商標權人的原告和“新百倫”注冊商標之間的特定聯(lián)系,抑制了原告建立和拓展“百倫”、“新百倫”商標價值的空間,構成商標侵權。據(jù)周某倫統(tǒng)計,自2011年7月至起訴時,新百倫公司銷售被訴侵權產(chǎn)品的總金額已超10億元,獲利巨大。他要求被告立即停止侵權、消除影響,并索賠9800多萬元。
“新百倫”是誰的
新百倫公司主張“新百倫”翻譯為“NEWBALANCE”,但法院認為,“NEWBALANCE”的中文意譯為“新平衡”,且被告新百倫公司亦稱其關聯(lián)公司“NewBalanceAthleticShoe,Inc.”為“新平衡運動鞋公司”(以下簡稱“新平衡公司”),也稱其產(chǎn)品之前名稱為“紐巴倫”。
資料顯示,“紐巴倫”是NewBalance上個世紀90年代進入內(nèi)地市場的名字,不過,NewBalance在2003年再度進入內(nèi)地市場時,已經(jīng)放棄了這個名字改用“新百倫”。“紐巴倫”中文商標被NewBalance曾經(jīng)的內(nèi)地生產(chǎn)廠商陽江友聯(lián)鞋業(yè)公司搶注。盡管兩者已經(jīng)沒有關系,但紐巴倫在產(chǎn)品造型和配色上一直繼承了NewBalance的風格。同時,在香港和臺灣市場,NewBalance仍被稱為紐巴倫。NewBalance方面也表示知道有“紐巴倫”這個品牌,但礙于品牌是在內(nèi)地合法注冊的商標也沒有辦法。
但沒想到,新名字依然遭遇到“重名”困擾。新百倫公司稱,使用方式?jīng)]有使消費者或相關公眾產(chǎn)生任何混淆,屬于善意使用,沒有構成侵權。不過,法院經(jīng)審理查明,新百倫公司關聯(lián)公司(新平衡公司)曾于2007年12月要求商標局駁回周某倫對“新百倫”商標的注冊申請,但沒有被采納。這說明新百倫公司是明知“百倫”及“新百倫”商標的注冊情況,但仍選擇使用“新百倫”宣傳。
前車之鑒
段和段律師事務所合伙人陳若劍表示,本案中NewBalance敗訴侵權行為過于明顯,在明知內(nèi)地已有“新百倫”商標的情況下仍在使用“新百倫”作為中文符號宣傳。本案的巨額賠償金在中外商標權糾紛領域中也具有里程碑似的意義。
NB面臨的品牌困境其實已有前車之鑒。本月中旬,喬丹體育和飛人邁克爾·喬丹長達三年的官司走到?jīng)Q斷時刻。北京市高級法院二審認定邁克爾·喬丹代理人提交的10份證據(jù)不屬于新證據(jù)范疇,均不予采納。在業(yè)內(nèi)人士看來,邁克爾·喬丹勝訴率并不高,此案可能不會延續(xù)阿迪達斯和阿迪王的和解方式。
2013年5月,歷時五年的阿迪達斯狀告阿迪王侵權案,最終以雙方和解告一段落。“阿迪王”中文商標和三角標LOGO被無償轉(zhuǎn)讓給阿迪達斯,該中文商標及三角標LOGO將不能再繼續(xù)使用并出現(xiàn)在終端店面中。意大利奢侈品牌BottegaVeneta(BV)在中國耳熟能詳?shù)?ldquo;寶緹嘉”名稱遭到搶注,無奈于2013年啟動了新的中文名字“葆蝶家”。
為何頻頻發(fā)生國外企業(yè)進入中國市場遭遇商標權糾紛,陳若劍律師表示,許多外企進入中國市場之前不看好市場前景,疏忽了商標權利方面的事務。盡管許多外企在中國已打出知名度,也有了中文符號,但在已存在的注冊商標面前,外企往往因為“理虧”而更名換姓。“凌志”更名為“雷克薩斯”,“陸虎”更名為“路虎”都是類似情況。此外,外企入華后使用的中文符號確實無人注冊,但在打出品牌知名度后,才發(fā)現(xiàn)已被他人先行注冊。外企如果想拿回中文符號使用權,必須要證明其是該中文符號的最先使用者,但證明過程往往比較艱難。陳若劍律師表示,如果外企還不能端正在中國市場的商標權意識,未來,還會像NewBalance一樣,付出高昂的代價。