中國海關的百年衰榮
在晚清外交、外語人才奇缺的情況下，海關官員經(jīng)常充當中外之間的溝通中介
文/馬維
今天年齡在30歲以上的人，多有關于綠色郵政的記憶。殊不知，用綠色作為郵政標志色實為特例，大多數(shù)國家用的是紅色或黃色。這樣的安排，乃肇始于一個英國人，此人就是大名鼎鼎的中國海關總稅務司羅伯特·赫德。中國現(xiàn)代郵政系統(tǒng)發(fā)端于海關，是在赫德的多年奔走下才設立起來的。因此有不少研究者認為，無論是綠色的海關旗，還是國人熟悉的郵政綠，可能都是赫德向他的故鄉(xiāng)愛爾蘭致敬的一種方式。
資料圖：海關查驗臺。 中新社發(fā) 沈蓓蓓 攝近代中國海關長期以來承受著根源于民族主義的責難。如1987年出版的《赫德與近代中西關系》一書就對赫德和他領導下的中國海關持全面否定態(tài)度，指責其為“服務西方侵略者”的工具。在著名漢學家孔飛力的學生、劍橋大學中國近代史教授方德萬看來，這樣的觀點顯然受到了太多意識形態(tài)的影響而有失公允。在研究了收藏于中國第二歷史檔案館的數(shù)萬件海關原始檔案、走訪了居住在世界各地的海關中外雇員的后人之后，他寫出了《潮來潮去：海關與中國現(xiàn)代化的全球起源》這本坊間難得一見的中國近代海關史著作。
作者認為，與中國傳統(tǒng)的榷關不同，海關集多功能為一體，超越了單純的稅收機構。尤其是赫德到任后，逐漸將海關轉(zhuǎn)變成了一個廣受尊敬的機構，除了稅收之外，還涉足外交、財政、學術、氣象、海事領域，顯示出強大的管理能力。
一個最典型的例子，就是它在中國沿海修建了許多燈塔。燈塔的出現(xiàn)，乃是19世紀下半葉世界航海界發(fā)生的重要轉(zhuǎn)變之一。海關下屬的船鈔部及時把這項新技術帶進了中國，加速了中國對外貿(mào)易的發(fā)展，也加強了海關在中國沿海地區(qū)的影響力。
在晚清外交、外語人才奇缺的情況下，身為中國政府官員的外籍海關高級職員還經(jīng)常充當中外之間的溝通中介。在這方面，海關做過的具有深遠影響的事情之一，就是在八國聯(lián)軍侵華戰(zhàn)爭中，不斷地協(xié)助雙方協(xié)商、談判、議和。
在戰(zhàn)爭期間，擔任江海關稅務司的安格聯(lián)奉赫德之命，與兩江總督劉坤一頻繁會面。之后，赫德本人還親自出面，促成雙方坐到談判桌前。他在英國、德國和美國的主要雜志上發(fā)表文章，譴責聯(lián)軍暴行，還批評傳教士的傲慢和偽善，呼吁對中國要“同情之對待”，因為這樣可以使未來成為強國的中國“感謝我們，而不是向我們尋求報復”。同時他也告訴清政府，包圍使館是嚴重違反文明的行徑，并替中國政府起草了外交照會。海關當時設計的方案是，讓庚子賠款成為清朝與所有當事國之間的國家貸款，而非私人之間的債務。赫德當時真心認為，這是對中國及負責征稅的中國海關最有利的賠償方案。
不過這筆高達4.5億海關兩的賠償金，還是成了壓垮清政府的巨石之一。此外，由于辛丑年之后稅務負擔加重導致海關權力大增，海關逐漸成為各種矛盾的焦點，以及國人義憤的眾矢之的。1911年，辛亥革命爆發(fā)，赫德在英國去世，安格聯(lián)接任總稅務司。此人對中國持強烈的歧視立場，進一步加深了國人對海關的不滿。
在此后的袁世凱和北洋軍閥時代，海關作為中國內(nèi)債發(fā)行的管理機構，權力進一步擴大，總稅務司成為事實上的“太上財政總長”。安格聯(lián)缺乏其前任赫德的溫和謙虛，他在任時，北洋官場曾有過不成文的規(guī)定：新財政總長上任后，首先要去他那里拜訪。1924年孫中山在廣州建立軍政府后，向他索要所控制區(qū)域的海關稅收。他在給下屬的信中抱怨孫“大概患有神經(jīng)病”，但“對孫中山的輕蔑卻使他認為聰明的做法就是答應給孫中山錢”。這種傲慢性格最終導致1927年1月安格聯(lián)被新任財政總長顧維鈞罷免。
此后，海關逐漸從一個國中之國變成了普通的政府機構，后兩任英國籍總稅務司易執(zhí)士、梅樂和只不過是命令執(zhí)行者而已。
二戰(zhàn)后的中國海關，再未能恢復昔日的輝煌。而海關工作人員也逐漸從清廉高效、口碑甚佳的公務員，淪落為貪腐的代名詞。1952年，新政權下的海關開展了“三反五反運動”。 百年歷史的中國海關，至此終于走到了盡頭。
【潮來潮去：海關與中國現(xiàn)代化的全球起源】
作者：【英】方德萬
譯者：姚永超 蔡維屏
出版：山西人民出版社
定價：68元
聲明：刊用《中國新聞周刊》稿件務經(jīng)書面授權