廣州處于珠江三角洲的腹地,古時是瀕臨茫茫江海的丘陵灘涂。秦代始建城池,以稍高于水面的番山、禺山為依托。之后,居民聚落在城內(nèi)外擴展,陸地積填擴大,廣闊的水面逐漸縮小而成水網(wǎng)。經(jīng)過2000多年的滄桑,到清代末葉,廣州地貌已大致如同今日。惟不同的是,當時珠江以北,特別是西關(guān)一帶,仍然濠涌密集;而珠江以南,更是河汊縱橫。為便利行人車馬往來,故建有許多橋梁。晚清版本的廣州地圖,雖然內(nèi)容簡略,但標示的知名橋梁如龍津橋、順母橋、狀元橋、駟馬橋、大觀橋……圖中比比皆是,可見當時橋梁之多。但時至今日,老城區(qū)內(nèi)的古橋已蕩然無存!
古橋的消失多在兩個時期:一是20世紀一二十年代開辟馬路,許多古橋被改為現(xiàn)代馬路橋梁,一些古橋因其交通功能已被取代而毀圯;二是20世紀60年代整治市內(nèi)濠涌,用水泥構(gòu)件覆蓋或用渠箱導流,改為下水道,古橋亦隨之消失。
如今要尋訪百年以上的古橋,只能在老城區(qū)的周邊覓得幾座,可說是鳳毛麟角了。
流花橋
許多廣州人對它耳熟卻不能詳。這座始建于南漢的古橋,現(xiàn)在仍默默地躺在它原來的位置———今流花路錦漢大樓西北角地面上。相傳當年南漢王宮的芳春園就建在此地,引城東北甘溪接芝蘭湖,清溪長流,水面輕輕地浮著宮女們棄落的簪花。這種醉人景色現(xiàn)已無跡可尋,可見地面上有11條5米多長的粗壯石梁并列,這就是原來的橋面。與之相鄰的,是上世紀70年代用于覆蓋溪流成下水道的水泥板,如果不細心,走過“橋面”如履平地,不容易發(fā)現(xiàn)它的存在。橋面南側(cè)最邊緣一條石梁的立面,還可以看到“流花古橋”四個行書刻字;東側(cè)“橋頭”有一棵連理古榕,其北竍已瀕枯朽;而20多平方米的古橋面現(xiàn)時成為一家快餐店擺設(shè)座椅的地方。
云桂橋
在今小港橋西側(cè),跨海珠涌(該段舊稱云桂涌)。上世紀早期開辟小港馬路時,選線偏離云桂橋四五十米,古橋得以幸存。1958年該地又辟為曉港公園,古橋更幸獲完美保護。這座有近450年歷史的古橋是明朝廣州名士何雄柏始建,清代重修的。何官至禮部尚書,因彈劾奸相嚴嵩遭謫,罷官歸廣州故里,設(shè)天山書院講學,為便利行人往來而建此橋。如今,云桂橋仍以其清麗典雅的形象和怡然安逸的姿態(tài),日夕迎送公園中的游客。云桂橋,是今天廣州古橋中得天獨厚的驕子。
匯津橋
俗稱馬涌橋。這座始建于清代中葉的三孔梁式古橋,如今依舊以古樸的風姿穩(wěn)跨馬涌(今海珠涌中斷)。因珠江潮漲時,江水自海珠涌東西兩端同時灌入,至此匯合,故名“匯津”。橋北接馬涌直街,南連西華北街。橋南東側(cè)仍保存著清代重修及“禁占官涌”的碑記,當年此橋的地位可見一斑。而時至今日,它仍然是附近居民的主要通衢,橋上行人絡(luò)繹不絕,是當今廣州古橋中尚未退役的佼佼者。
福通橋
俗稱五眼橋。舊時廣州至佛山以廣三鐵路為主要通道,火車離開芳村石圍塘車站西行不到兩分鐘,就可以看到鐵路橋北側(cè)30米開外這座跨越秀水河的五孔石拱橋。這就是老廣州很熟悉的五眼橋。如今,這座始建于明萬歷年間,歷400余年風霜的古橋,依然展示其線條流暢的風韻,為當?shù)鼐用裉峁┙煌ㄖ?。是當今廣州又一未退役的古橋。
石井橋
重建于清代道光年間的五孔梁式石橋,經(jīng)歷過鴉片戰(zhàn)爭的炮火,如今仍雄跨石井河上。當年這座“好進仙人履,能通駟馬車”的大橋,現(xiàn)在依然是當?shù)匦腥说闹饕ǖ馈?/p>
利濟橋,距嶺南畫派鼻祖居廉、居巢故居十香園(海珠區(qū)隔山)僅一箭之遙,在今江南西路東端的南側(cè),是一座跨海珠涌的三孔梁式石橋。近來被圈入一處建筑工地的圍墻內(nèi),行人不得近。