蝙蝠和飛蛾在進化的進程中被鎖定在一場武器競賽之中：為了不讓獵物發(fā)覺，蝙蝠使用高音頻；而飛蛾進化出了能夠聽到更高音頻的能力。
蘇格蘭科學(xué)家于是想知道這種大蠟螟（如圖）所能聽到的高音極限。研究人員從一家公司購買了大蠟螟幼蟲，這家公司出售大蠟螟幼蟲作為食蟲寵物的小零食。（該公司的網(wǎng)站警告說：“大蠟螟的幼蟲可讓寵物變得肥胖，所以不要喂太多。”）
然后研究人員等待著幼蟲化蛹、變?yōu)槌上x。研究團隊固定了每只蛾子，并讓它們聆聽在50到300千赫的聲音。飛蛾靠鼓室的膜來聽聲音，這是一對位于其胸腔上的耳膜狀的結(jié)構(gòu)?？茖W(xué)家測量了對聲音的兩種響應(yīng)：膜振動的幅度和電子脈沖通過聽覺神經(jīng)的幅度。
大多數(shù)的飛蛾可聽到頻率高達300千赫的噪音，而它們擁有昆蟲界最敏感的耳朵，科學(xué)家近日在《生物學(xué)快報》網(wǎng)絡(luò)版上報告了這一發(fā)現(xiàn)。相比之下，人類的耳朵只能聽到23千赫左右的聲音，而貓最高能夠聽到大約64千赫的聲音；已知蝙蝠能夠發(fā)出的最高音頻約為212千赫。如果這種蛾子能聽到蝙蝠的超聲波，它就應(yīng)該有更大的機會遠離蝙蝠的菜單。至少就現(xiàn)在而言，飛蛾看似在這場競賽中更勝一籌。