據(jù)國外媒體報(bào)道，通常人們會(huì)認(rèn)為行蹤詭秘的老鼠是一種安靜的動(dòng)物，目前，科學(xué)家最新一項(xiàng)研究表明，老鼠會(huì)咳嗽。這暗示著老鼠可用于治療人類咳嗽的藥物實(shí)驗(yàn)。
老鼠是一種理想的實(shí)驗(yàn)動(dòng)物，因?yàn)樗鼈兩L非常迅速，能夠大量繁殖，并且體型非常小，可以很容易進(jìn)行飼養(yǎng)，便于科學(xué)家進(jìn)行大量實(shí)驗(yàn)。科學(xué)家經(jīng)常使用老鼠作為實(shí)驗(yàn)對(duì)象來研制適用人類的新型藥物，例如：當(dāng)老鼠遭受疼痛時(shí)會(huì)像人類一樣作出苦相，實(shí)驗(yàn)中分析它們的面部表情有助于測(cè)試新型止痛藥。
老鼠是否會(huì)咳嗽是一個(gè)謎團(tuán)，因?yàn)槔鲜蟮目人月曇羧祟惡茈y聽得到，為了揭開這一謎團(tuán)，中國廣州醫(yī)學(xué)院的科學(xué)家對(duì)40只實(shí)驗(yàn)老鼠噴灑辣椒素噴霧，每只老鼠放置在體積描記儀中，該裝置能夠測(cè)量動(dòng)物體積變化，從而探測(cè)什么時(shí)間老鼠體內(nèi)和體外氣流的變化。同時(shí)，研究人員還能夠使用微型麥克風(fēng)傾聽老鼠的聲音，觀察監(jiān)控老鼠的身體變化。
據(jù)悉，當(dāng)老鼠嗅探、磨牙齒、抓撓鼻子和顫搐頭部時(shí)，也會(huì)發(fā)出多種聲音，在這些聲音中，科學(xué)家鑒別發(fā)現(xiàn)老鼠腹部震搖和嘴部張開時(shí)就有可能咳嗽。當(dāng)服用可待因等止痛鎮(zhèn)咳藥時(shí)，老鼠咳嗽的狀況將得到顯著改善。
這項(xiàng)發(fā)現(xiàn)表明老鼠可通過一些實(shí)驗(yàn)來驗(yàn)證止咳糖漿和其它藥物的有效性，當(dāng)前豚鼠用于進(jìn)行這樣的實(shí)驗(yàn)，與較小的老鼠相比，豚鼠的成本較高。近期，科學(xué)家發(fā)現(xiàn)老鼠會(huì)在超聲波范圍內(nèi)“唱歌”，當(dāng)撓癢它們時(shí)會(huì)發(fā)出笑聲，杜克大學(xué)醫(yī)學(xué)院行為神經(jīng)生物學(xué)家埃里克-賈維斯稱，這項(xiàng)研究表明了老鼠能夠咳嗽，而此前人們并不認(rèn)為老鼠具備這一能力。令科學(xué)家們感興趣的是，是否是老鼠自發(fā)性的咳嗽行為，如果是這樣，下一步科學(xué)家將研究老鼠大腦的哪一部分控制該能力。