圖為斯蒂芬·索爾特和他設(shè)計的“造雨器”。
據(jù)外媒11月3日報道，英國科學家斯蒂芬·索爾特發(fā)明了一種“造雨器”，用來削弱甚至阻止破壞性的熱帶風暴。索爾特日前正與微軟公司創(chuàng)始人比爾·蓋茨及前微軟首席技術(shù)官內(nèi)森·麥沃爾德一起為這項發(fā)明申請專利。如果這個“造雨器”早點兒出現(xiàn)，或許讓美國焦頭爛額的颶風“桑迪”就不那么可怕了。這個神奇“造雨器”的原材料竟然如此簡單而廉價：就是一堆廢舊汽車輪胎。
索爾特是英國著名的海洋工程師，同時還是愛丁堡大學工程設(shè)計專業(yè)名譽教授及全球波浪發(fā)電研究的先驅(qū)者。索爾特在看到颶風“卡特里娜”造成的巨大破壞后，就萌發(fā)了研究某種裝置來抑制颶風的想法。
他設(shè)想將成千上萬的輪胎捆綁在一起，來支撐延伸到海底100米深處的巨大塑料導管組。這個大型導管組將海洋表面溫暖的海水與海洋深處的水混合，通過使用止回閥來降低海洋表面溫度至颶風形成的臨界溫度——即26.5攝氏度以下，從而阻斷風暴的能量來源，阻止颶風形成。
據(jù)悉，這個現(xiàn)名為“索爾特水槽”的構(gòu)想第一次呈交給美國政府是在2007年，美國經(jīng)歷“卡特里娜”后召開的一次關(guān)于如何抑制颶風的國土安全會議上。而后這個構(gòu)想被美國知識風險公司(Intellectual Ventures) 選中并繼續(xù)研發(fā)。
美國知識風險公司總部位于西雅圖，它由前微軟首席技術(shù)官內(nèi)森·麥沃爾德創(chuàng)立，微軟董事長比爾·蓋茨出資并許可專利與發(fā)明。該公司在其網(wǎng)站的一份聲明中說：“‘索爾特水槽’的構(gòu)想既簡單得讓人驚喜，又龐大得讓人驚奇，在實驗室一下子就吸引了我們的目光。我們已經(jīng)做了一些實驗和計算模型來驗證這一設(shè)計，但仍需要氣象學、海洋學及其他相關(guān)領(lǐng)域的專家來做進一步的研究工作。此外，我們還需要合作伙伴來共同推動這一項目的進展。”
報道稱，研究如何抑制颶風對美國政府來說十分緊迫。此次“桑迪”對美國造成的破壞已超過300億美元（約合人民幣1873美元），而美國自2002年起，用于颶風防御和賑災(zāi)的經(jīng)濟成本也已超過2000億美元。(新華網(wǎng))