直立行走是“從猿到人”的重要標志，但至今都沒有發(fā)現(xiàn)古人類從四腿爬行到兩腿立直這一過渡環(huán)節(jié)的化石證據(jù)。對此，德國森肯貝格古人類研究所所長施倫克認為，也許古人類從爬行到直立經(jīng)過了多次反復(fù)。
據(jù)此間媒體報道，這位科學家日前在奧地利科學院舉辦的一個研討會上提出了這一看法。遠古時期熱帶雨林遍布整個非洲大陸，但2000萬年前非洲東部開始出現(xiàn)溝壑，從700萬年前開始向南部延伸，形成眾多高山峽谷。地質(zhì)演變極大改變了當?shù)貧夂?，氣溫降低導致熱帶雨林萎縮，變?yōu)闁|非稀樹草原。
正是在外界環(huán)境變化的驅(qū)動下，東非的古猿進化為直立行走的古人類，時間應(yīng)該在距今500萬至800萬年之間。但是，目前已經(jīng)找到的古人類化石，依然缺乏從爬行到直立過渡的證據(jù)，即史前人是怎么“發(fā)明”直立行走的。
施倫克認為，也許古人的直立進化過程并不是持續(xù)性的，而是隨著地域、環(huán)境的改變多次反復(fù)。熱帶雨林草原化改變了古猿的生活環(huán)境和食物來源，迫使它們從樹上來到地面。在草原上，它們爬著就能尋找食物，但有時需要站起來摘樹上的食物，也經(jīng)常需要站著渡過淺水區(qū)，從而慢慢地完成了直立的進化。