科學(xué)界普遍認(rèn)為，一顆直徑約１０公里的小行星曾在６５５０萬年前撞擊地球并造成恐龍滅絕。不過一個國際科研團(tuán)隊日前提出新觀點：在小行星撞地球前，部分恐龍實際上已瀕臨滅絕。
此前關(guān)于恐龍滅絕的大部分研究都是通過估算不同時代恐龍數(shù)量的變化，其結(jié)論很容易受到化石記錄差異的影響。美國自然歷史博物館古生物學(xué)家斯蒂芬·布魯塞特領(lǐng)導(dǎo)的團(tuán)隊首次利用形態(tài)差異研究了恐龍滅絕，其原理是，一個種群中個體形態(tài)差異越大，種群總體而言更健康、更有活力。
研究人員利用數(shù)據(jù)庫計算了北美７個主要恐龍群體、近１５０個恐龍物種的形態(tài)差異后發(fā)現(xiàn)，在白堊紀(jì)晚期的約１２００萬年間（約７７００萬年至６５５０萬年前），小型食草恐龍如甲龍、腫頭龍，食肉恐龍如霸王龍、虛骨龍及尚未進(jìn)化出先進(jìn)咀嚼能力的蜥腳類食草恐龍種群的生物多樣性保持穩(wěn)定甚至有所改善，而部分體型、食量較大的食草恐龍如鴨嘴龍、角龍種群的生物多樣性在持續(xù)下降并瀕臨滅絕。
相關(guān)研究報告已發(fā)表在英國新一期網(wǎng)絡(luò)期刊《自然·通信》上。布魯塞特認(rèn)為，他們的結(jié)論雖然仍可商榷，但至少說明，白堊紀(jì)晚期恐龍種群在發(fā)生劇變，完全理解恐龍滅絕事件尚需更多研究。
布魯塞特說，大型食草恐龍在白堊紀(jì)晚期瀕臨滅絕的原因仍不明確，可能是由于海平面大幅變動及造山運動導(dǎo)致局部環(huán)境很不穩(wěn)定，處于食物鏈較低位置的食草動物首當(dāng)其沖受到影響。(新華網(wǎng))