哺乳動物各種類分別占據(jù)不同的生境（左），而恐龍卻隨體型長大而不停地更換生境（右）
人們常說，猜中了開始，卻猜不中結(jié)局，然而對于恐龍來講，它們的開始就注定了其悲劇性的結(jié)局，因為卵生的繁殖方式與哺乳動物的胎生相比而言劣勢相當(dāng)大。來自倫敦動物協(xié)會的成員，以及蘇黎世大學(xué)的Daryl Codron和Marcus Clauss共同進(jìn)行了一項研究，旨在探討導(dǎo)致恐龍滅絕的本質(zhì)原因及滅絕方式。
恐龍媽媽體重可達(dá)4噸，是新孵化恐龍的2500倍還重，而大象媽媽的體重卻僅是其幼兒的22倍。換句話講，哺乳動物的幼兒就已經(jīng)相當(dāng)大了。而對于恐龍而言，要生育體積較大的恐龍，不僅需要更大更厚的蛋殼，還需要透過蛋殼結(jié)構(gòu)能使胚胎呼吸，而要達(dá)到這個要求幾乎不可能，因此，新孵化恐龍肯定要小得多。另外，新生哺乳動物生存在與其父母相同的生境中：母親喂養(yǎng)它們以母乳，直到它們能夠較獨立地生存。大型恐龍卻是另一種情況：它們在一生中要適應(yīng)諸多不同的生境，因為它們的體型變化實在是太大了，從幾千克甚至可以長到3萬千克。
Daryl Codron對此解釋道，科學(xué)界已經(jīng)達(dá)成一項共識，就是特定體型的生物會占據(jù)相應(yīng)的生境，也就是說，恐龍在其一生會經(jīng)歷所有生態(tài)域中的大多數(shù)，而哺乳動物則只需經(jīng)歷其中的少部分。研究結(jié)果顯示，小型及中型恐龍由于其生境會被大型恐龍的青年個體占據(jù)而擁有極少的個體種類，這種情況在哺乳動物中是不會發(fā)生的。對恐龍所有屬種（包括其后裔——鳥類）的統(tǒng)計顯示，個體體重介于2～60千克時，僅極少種類會與成年個體共同生活。Marcus Clauss通過計算機(jī)模擬總結(jié)道，首先，小型及中型種類的缺失是恐龍間競爭所導(dǎo)致的，而哺乳動物卻沒有這樣懸殊的差距；其次，由于大型恐龍的存在以及恐龍年輕個體的普遍競爭，哺乳動物并不發(fā)育形成大型種類；再次，對于小型恐龍而言，由于來自同類及哺乳動物的競爭，它們的生存壓力更大，以至于它們要么走向滅絕的邊緣，要么向新的生境發(fā)展，而后者保證了它們生存到現(xiàn)在，那就是進(jìn)化成鳥類占領(lǐng)天空。
恐龍在地球上的霸主地位共延續(xù)了1.5億年，三疊/白堊界線處的大滅絕事件，為恐龍招來了巨大災(zāi)難。據(jù)目前所知，當(dāng)時所有重約10～25千克的生物基本都滅絕了。許多哺乳動物在此閾值之下，因此得以躲過此次災(zāi)難并在其后大型化，向空出來的生態(tài)域進(jìn)軍，恐龍的命運(yùn)與此相反，因此它們走上了衰落的道路。(新華網(wǎng))