據(jù)英國《每日郵報》報道，英國科學家近日發(fā)明了一種“自殺式”衛(wèi)星，用于消滅太空垃圾。
衛(wèi)星所攜帶的巨型太陽能帆是這項發(fā)明的亮點。當衛(wèi)星發(fā)現(xiàn)并擊中目標，太陽能帆便會展開，它裹挾著太空垃圾，讓其脫離原有軌道并墜入地球大氣層，最后燃燒殆盡。
1957年人類發(fā)射第一顆人造地球衛(wèi)星以來，除了正在服役的航天器，各類航天器碎片、運載火箭推進器殘骸和航天員的生活垃圾也在圍著地球兜圈子，并且形成了一條危險的垃圾帶。
美國研究報告顯示，在地球軌道上的太空垃圾數(shù)目已達臨界點，航天器之間、航天器與太空垃圾之間相撞的機會大增。太空垃圾還時刻威脅著宇航員的安全，一枚螺絲就足以使正在進行太空行走的航天員喪命。
為治理“宇宙交通”，科學家們各出奇招，從“太空籬笆”到“太空魚叉”，種種發(fā)明閃耀著智慧的火花向太空垃圾狂奔而去。
跟蹤太空碎片最具成效的要數(shù)“太空籬笆”。這是美國從1957年便開始經(jīng)營的太空物體跟蹤系統(tǒng)。該系統(tǒng)包括3個雷達發(fā)射站和6個接收站，這些雷達發(fā)射持續(xù)的無線電波，像籬笆一樣梳理地球軌道上體積大于籃球的物體。“太空籬笆”每天可探測1萬個物體，并同時跟蹤200個近地目標。
跟蹤到目標之后如何捕捉它們呢？
日本學者研制出了太空機器人，這種機器人形狀酷似左輪手槍的輪筒，能夠通過一塊強力電磁鐵將繞地球飛行的太空垃圾迅速制動；英國科學家計劃用“魚叉”對付那些太空漂浮物。無論是機器人還是“魚叉”，他們的任務都是負責將太空垃圾捕獲，再把它們推入地球大氣層。
與其在衛(wèi)星廢棄之后進行清理，不如讓衛(wèi)星服役期滿后自行焚毀。“終結繩索”就是這樣一種設計。“終結繩索”是在衛(wèi)星內(nèi)部放置一個導線圈，當接到地面指揮中心下達的衛(wèi)星報廢指令時，導線圈將產(chǎn)生持續(xù)的電流，這樣，衛(wèi)星就會在地球磁場的作用下慢慢下落，直至重返大氣層并完全燒毀。
科學家們的奇思妙想雖然讓人眼前一亮，但真正實施起來卻面臨著資金和技術的重重阻礙。在想方設法治理太空垃圾的同時，人們也意識到，其實最好的辦法就是盡量避免太空垃圾的產(chǎn)生。宇航員不隨便遺棄生活垃圾，發(fā)射衛(wèi)星時盡量減少進入軌道的殘留物。此外，設計可回收的衛(wèi)星也是不錯的選擇。