打印帶球的哨子只需40分鐘
郭嶠認(rèn)為，3D打印最主要的應(yīng)用就是快速把產(chǎn)品推向市場。傳統(tǒng)制作方式下，拿到設(shè)計后，要先建模具，再做實體，周期都是以天計算，而且還不包括模具建錯了或者不適合客戶要求等狀況。而3D打印，不管模型多復(fù)雜，它所花的時間，是以小時計算的，比傳統(tǒng)的方式還是快得多。設(shè)計的產(chǎn)品打印出來后，還能快速驗證外觀、功能，這樣就能縮短產(chǎn)品研發(fā)周期。
利威爾（香港）有限公司（句容利威爾電器有限公司）的魏宏輝認(rèn)為，3D打印機還可以實現(xiàn)常規(guī)工藝實現(xiàn)不了的一些結(jié)構(gòu)零件。“只要三維設(shè)計軟件能設(shè)計出來的，打印機都可以打印出來，根本不需要進(jìn)行常規(guī)制造工藝的考慮”。比如傳統(tǒng)工藝中的實心部分無法做成空心，但是3D打印機就可以通過設(shè)置，將里面做成空心，直接打印出來，還能節(jié)省很多材料。
他用自己的設(shè)備驗證了這個優(yōu)勢：他用3D打印機打印過一個帶球的哨子，按照常規(guī)的工藝，哨子應(yīng)該分為幾步，先做外殼，再把球放進(jìn)去，然后把外殼合起來，最后封起來。哨子要想做得好看，吹得響亮，不僅要花上數(shù)天的工夫，還要有很好的手工活才行，而通過3D打印機，只花了40分鐘左右，就做成一個哨子，更重要的是，哨子里面的球還在。
對于3D打印機的工作效率，上拓科技的邵先生認(rèn)為，在沒有3D數(shù)據(jù)之前無法準(zhǔn)確界定所需要的時間，3D打印的時間取決于3D數(shù)據(jù)的體積和所選擇的打印工藝。同樣一個10厘米高的物件，如果是空心的，那么會比實心的更快完成打印，如果選擇3DP工藝，會比使用FDM工藝更快完成打印制作。“但毫無疑問，在小批量生產(chǎn)上，它肯定比傳統(tǒng)工藝制造速度要快得多。”上圖的花瓶，打印出來僅花了6個小時。
主要用于批量生產(chǎn)之前
由于各種原因，目前，3D打印技術(shù)在工業(yè)領(lǐng)域的應(yīng)用主要還是在產(chǎn)品研發(fā)過程中的設(shè)計驗證，與傳統(tǒng)工藝相結(jié)合是當(dāng)前最多的形式。如在進(jìn)行批量生產(chǎn)之前，設(shè)計出產(chǎn)品，通過3D打印，打印出樣品，進(jìn)行評估，及時發(fā)現(xiàn)產(chǎn)品設(shè)計中存在的問題，并對設(shè)計的樣品進(jìn)行功能測試等，甚至還包括用3D打印技術(shù)進(jìn)行模具制造，如打印出真空鑄造件和熔模鑄造件的母模、注塑模等。
這似乎與那些能夠打印飛機零件、巧克力甚至打印汽車的3D打印技術(shù)有著較大的區(qū)別。魏宏輝認(rèn)為，這源于3D打印機自身的局限性，“目前的3D打印機，精度直接達(dá)到模具成型出來的那種程度，打印機的價格都非常昂貴。民用級的價格低，但是精度不夠。另外，不同的材質(zhì)需要不同的3D打印機，也就是說，暫時沒有一種打印機能通吃所有材料。”
但是，這些都沒有阻止他們對于3D打印技術(shù)的憧憬和向往，正如邵先生所說，“我相信隨著3D打印技術(shù)的發(fā)展，將會有越來越多的新工藝、新材料、新裝備的出現(xiàn)，3D打印也將能更好地滿足用戶的所有個性定制需求，而在工業(yè)領(lǐng)域則更好地實現(xiàn)設(shè)計到產(chǎn)品的直接制造。”而一旦到了那個時候，魏宏輝說“宅男也可以在家開工廠”；郭嶠說，如果車?yán)锏囊粋€零件壞了，廠家就會把這個零件的3D數(shù)據(jù)發(fā)給離你最近的打印點，直接打印出零件來安裝上去。