三大天文“災難”接踵發(fā)生，突然增加了人類對防止地球遭遇外太空“不速之客”襲擊的緊迫感。天體墜落事件能否提前預警？一些科學家認為，以現(xiàn)有科學手段，有效預警仍存在一定挑戰(zhàn)。
不過，就在俄羅斯發(fā)生隕石雨前一天，即當?shù)貢r間2月14日，美國加利福尼亞大學圣巴巴拉分校一個科學家團隊公布了一個新奇的計劃：利用太陽能構建一個巨大的激光束相控陣，用以監(jiān)測和提前銷毀危及地球的小行星。
俄稱不可能攔截隕星
包括俄羅斯在內(nèi)的一些國家擁有追蹤觀測小行星的系統(tǒng)，但暫時不夠先進。俄緊急情況部國家危機情況管理中心主任伊戈爾·索洛霍夫說，這顆隕星太小了，我們無法對其跟蹤。
俄羅斯聯(lián)邦航天局戰(zhàn)略規(guī)劃管理和目標項目部部長尤里·馬卡洛夫說，隕星墜地速度很快，進入大氣層的角度非常小。因此，使用現(xiàn)有手段對其進行跟蹤是不可能的。
美國國家航空航天局的主要跟蹤對象是直徑達到或者超過1000米的天體。也就是說，小行星2012DA14和俄羅斯境內(nèi)墜落的隕星均不是主要目標。
天文學界預計，接近地球的類似小行星2012DA14大小天體中，只有大約十分之一被發(fā)現(xiàn)。值得一提的是，2012DA14去年由業(yè)余天文愛好者發(fā)現(xiàn)。
“這些天體體積微小，非常不容易被發(fā)現(xiàn)，它們的運行軌道與地球非常接近。”加州理工學院航空和應用物理學教授保羅·迪莫塔基斯說，“這反映出空間觀測面臨的挑戰(zhàn)。”
此外，不少隕星本身不發(fā)光，只有到非常接近地球時才可能被觀測到。加之天文望遠鏡只有在夜晚才能有效觀測，如果隕星白天來襲，天文學家?guī)缀醪豢赡芴崆邦A警。
用激光束讓行星“消失”
針對有危害天體撞擊地球的極低概率可能，不少國家科學家已連續(xù)多年研究應對之策，比如更早預知危險和更有效解除危險。
前宇航員施韋卡特認為，理論上講，如果具有危害的行星即將撞擊地球，可以發(fā)射太空飛船，順著運行軌跡逐漸接近來襲行星，將行星“推”離撞擊地球的軌跡。
另據(jù)美國太空新聞網(wǎng)15日報道，早在俄羅斯隕星事件發(fā)生前一天，加利福尼亞大學圣巴巴拉分校教授菲利普·M。盧賓及其科學團隊提出了一套應對來襲行星威脅的方案。
這一方案提出的行星瞄準系統(tǒng)英文縮寫為DE-STAR，原理是將空間采集到的太陽能，轉(zhuǎn)化成具有破壞力的激光束射向來襲行星，讓行星軌道發(fā)生偏離，甚至直接讓行星在空間“蒸發(fā)”。
這一方案依照規(guī)模列出4個版本的系統(tǒng)。其中，DE-STAR 2直徑大約100米，大小相當于國際空間站，耗資數(shù)億美元，需要分批發(fā)射，在空間組裝；更先進的DE-STAR 4體積是DE-STAR 2的100倍，理論上能夠借助太陽能每天發(fā)射出巨大能量的激光束，一年內(nèi)讓一顆直徑500米的行星“蒸發(fā)”。
加利福尼亞州立工業(yè)大學研究人員加里·休斯認為，方案“并不像電影《星球大戰(zhàn)》般虛幻”，所提出的所有系統(tǒng)組件已經(jīng)存在，只是現(xiàn)有水平和先進程度尚不如方案預期。
此外，一些電影愛好者認為，可以嘗試按照科幻電影情節(jié)，對大型來襲行星發(fā)射核彈，消除撞擊隱患。歐洲航天局發(fā)言人伯恩哈德·馮·魏厄說，空間天體撞擊地球是“全球挑戰(zhàn)”，需要各國一起尋找解決方案，但有一點確定，好萊塢式的核爆解決方案不具可行性。
俄羅斯戰(zhàn)略和技術分析中心主任魯斯蘭·普霍夫在接受媒體采訪時表示，目前還沒有哪個國家可以真正解決小行星威脅地球的問題。在可預見的未來，以某種方式實施攔截是不可能的。即使未來使用某些系統(tǒng)可以實現(xiàn)攔截，也不會大量應用，因為費用非常昂貴。