據(jù)國(guó)外媒體報(bào)道，近期，鯨魚(yú)座τ星(Tau Ceti)成為頭條科學(xué)新聞，科學(xué)家宣稱(chēng)該恒星系統(tǒng)中存在著5顆行星環(huán)繞恒星運(yùn)行。雖然這些系外行星尚未進(jìn)一步證實(shí)，但這項(xiàng)研究具有深遠(yuǎn)意義，“鯨魚(yú)座τ星e”行星作為超級(jí)地球可能具備孕育生命的條件，它位于該恒星的宜居地帶。
宜居地帶被認(rèn)為恒星系統(tǒng)軌道中能夠存在液態(tài)水資源的理想?yún)^(qū)域，水資源是生命進(jìn)化形成的至關(guān)重要因素。如果能證實(shí)鯨魚(yú)座τ星e行星存在，其它天文臺(tái)進(jìn)行的后續(xù)研究將證實(shí)它的軌道和體積，鯨魚(yú)座τ星e行星現(xiàn)已引起天文學(xué)家的高度關(guān)注，這顆4.3倍地球質(zhì)量的行星是迄今在另一顆恒星宜居地帶中發(fā)現(xiàn)的最小行星。
鯨魚(yú)座τ星e行星不僅作為“超級(jí)地球”，是天文學(xué)家搜尋地外生命的重要目標(biāo)，這顆鄰近地球的行星或?qū)⒊蔀槲磥?lái)星際探索目的地。鯨魚(yú)座τ星被稱(chēng)為我們的“宇宙后花園”，距離地球12光年。該研究報(bào)告合著作者保羅-吉爾斯特稱(chēng)，使用當(dāng)前技術(shù)很難實(shí)現(xiàn)星際探測(cè)器的能量和速度，但是星際之旅或許在不久的未來(lái)將實(shí)現(xiàn)。激光束或者微波推進(jìn)力將使“光帆”實(shí)現(xiàn)太空旅行，速度可達(dá)到光速的十分之一，100多年后人類(lèi)航天器或?qū)⒌诌_(dá)鯨魚(yú)座τ星。同時(shí)，“伊卡洛斯”計(jì)劃提出，雖然光帆能夠在太空中飛行，但還需要進(jìn)一步深入研究這項(xiàng)技術(shù)。
吉爾斯特指出，很可能使用反物質(zhì)作為未來(lái)航天器動(dòng)力是“最劃算”的。但目前我們還未研制一種新的手段來(lái)產(chǎn)生足夠的反物質(zhì)，作為星際旅行燃料，同時(shí)，存儲(chǔ)反物質(zhì)和控制反物質(zhì)在假定的反物質(zhì)發(fā)動(dòng)機(jī)中發(fā)生反應(yīng)是十分棘手的。這就是為什么當(dāng)提及可能的星際旅行模式時(shí)，我們應(yīng)當(dāng)進(jìn)行多樣化研究手段。
吉爾斯特稱(chēng)，如果一顆宜居行星環(huán)繞鯨魚(yú)座τ星得以證實(shí)，下一步太空望遠(yuǎn)鏡將對(duì)這顆鄰近恒星列入特殊觀測(cè)目標(biāo)。
伊卡洛斯計(jì)劃副主管羅伯特-弗瑞蘭德指出，我經(jīng)常想象未來(lái)有一天科學(xué)家能夠直接觀測(cè)拍攝一顆類(lèi)地系外行星，我們能夠通過(guò)它的光譜勘測(cè)行星的大氣層和表面溫度，從而知曉是否能夠具備孕育生命的條件。我猜測(cè)一旦這樣的重大發(fā)現(xiàn)得以證實(shí)，人們都會(huì)期待發(fā)射一顆探測(cè)器來(lái)證實(shí)這顆行星是否存在生命，或者是否適宜人類(lèi)生存。
鯨魚(yú)座τ星距離地球12光年，使用合適的勘測(cè)儀器，我們能夠?qū)@顆行星的大氣層進(jìn)行光譜分析。如果我們發(fā)現(xiàn)一種指示生命存在的生物特征，將進(jìn)一步確定像這樣的行星作為優(yōu)先勘測(cè)目標(biāo)。