星際旅行近在咫尺？
綜合以上各位學(xué)者所做的工作，看起來蟲洞似乎真的有望成為后愛因斯坦時(shí)代天體物理學(xué)研究目標(biāo)清單上的一員。令人興奮的是，克萊豪斯小組提出的蟲洞模型是連接起兩個(gè)不同宇宙中不同區(qū)域的通道。愛因斯坦時(shí)代看上去似乎完全不切實(shí)際的理論在今天正漸漸接近現(xiàn)實(shí)。弦理論的提出讓很多研究人員認(rèn)為我們所在的三維空間實(shí)際上是三層漂浮在更高維度海洋中的膜。但在這一切之外，或許還存在著4膜，5膜甚至更高的世界。突然之間，連接起不同宇宙間的蟲洞似乎變得有趣起來了。
這樣的蟲洞真的會(huì)存在于宇宙中嗎？很有可能。惠勒指出，量子漲落效應(yīng)將會(huì)讓原本呈波浪狀起伏的時(shí)空網(wǎng)格變成一團(tuán)劇烈糾纏的復(fù)雜形狀體，即所謂的“量子泡沫”。根據(jù)這幅圖景，極微小的，具有不同拓?fù)浣Y(jié)構(gòu)的蟲洞可以在一瞬間出現(xiàn)或消失。
除此之外還有一種自然的過程可以放大這些蟲洞，讓它們可以滿足時(shí)空穿梭的需要。有一種效應(yīng)我們稱之為“暴漲”，這種效應(yīng)在宇宙誕生極早期曾經(jīng)發(fā)揮極重要作用，新生的宇宙在一瞬間以不可思議的速度劇烈膨脹?？巳R豪斯說：“與此同時(shí)，其中包含的蟲洞結(jié)構(gòu)也將隨著這種劇烈的膨脹而急劇變大。”
研究小組仔細(xì)考察了他們提出的這一蟲洞膨脹方案。為了通過這樣一個(gè)蟲洞，物體本身各處所受的引力差異不能過大，以便保持物體本身的完整性，這就決定了能通過這種蟲洞的物體必須非常微小?？巳R豪斯說，好消息是光子和亞原子粒子都能夠輕易通過這一通道。而要想讓人體這樣大型的物體不受傷害地穿過這一通道，蟲洞的入口曲率必須非常平緩，而這就意味著這一蟲洞的入口直徑將達(dá)到數(shù)十到上百光年。
如果你覺得這樣做幾乎是不可能實(shí)現(xiàn)的，那么從另一個(gè)相反的角度考慮一下吧。根據(jù)克萊豪斯的說法，這種蟲洞的規(guī)模意味著我們有了極好的機(jī)會(huì)可以在宇宙中找到它們。當(dāng)使用望遠(yuǎn)鏡掃描天空時(shí)，一旦望遠(yuǎn)鏡的視線接觸到一個(gè)蟲洞，我們視野中的景象將會(huì)發(fā)生突然的變化。正如克萊豪斯所說：“蟲洞的入口畢竟是通往另一個(gè)宇宙的窗子。”
但總體而言即便是規(guī)模巨大的蟲洞，要想鎖定其位置也相當(dāng)困難。當(dāng)它們隱藏于塵埃，氣體和繁星之中，它們看起來將和黑洞非常相似。甚至連人馬A，即我們銀河系中心位置的超大質(zhì)量黑洞可能都是一個(gè)蟲洞?？巳R豪斯說，唯一能確認(rèn)的方法就是研究落入其中的物質(zhì)的行為特征。
觀測顯示當(dāng)物質(zhì)高速旋轉(zhuǎn)落向黑洞時(shí)，其周遭形成的吸積盤溫度將達(dá)到極高的水平，甚至引發(fā)強(qiáng)烈的X射線輻射?？茖W(xué)家們認(rèn)為在蟲洞入口附近將會(huì)發(fā)生同樣的事情。目前沒有任何人能夠制造出一臺(tái)分辨率足以看清黑洞中央位置情形的望遠(yuǎn)鏡，不過天文學(xué)家們確實(shí)正在努力嘗試制造一臺(tái)可以觀測到人馬A附近情形的望遠(yuǎn)鏡設(shè)備。假如人馬A真的是一個(gè)黑洞，我們就應(yīng)當(dāng)會(huì)看到當(dāng)物質(zhì)穿過黑洞視界的一剎那，其發(fā)出的X射線輻射將會(huì)戛然而止并且永不出現(xiàn)。而在另一方面，假如這里其實(shí)是一個(gè)蟲洞的入口，那么我們將仍然能夠看到X射線發(fā)出，因?yàn)橄x洞本身并無事件邊界存在。
克萊豪斯和他的同事們同時(shí)也希望其它天文學(xué)家能夠幫助他們，提出其它有可能有助于區(qū)分蟲洞和黑洞的觀測性質(zhì)差異。有一種說法是認(rèn)為，當(dāng)一個(gè)蟲洞運(yùn)行至一顆遙遠(yuǎn)恒星與地球之間的位置時(shí)，其質(zhì)量將導(dǎo)致遙遠(yuǎn)背景恒星的光線發(fā)生彎曲，產(chǎn)生所謂“引力透鏡”的效應(yīng)，這種由蟲洞產(chǎn)生的引力透鏡效應(yīng)應(yīng)當(dāng)是獨(dú)特的。
盡管現(xiàn)在我們擁有的DEGB理論只是提出了一種能夠連通不同宇宙之間的蟲洞模型，但是很有可能還存在其它類型的蟲洞可以連接起我們這個(gè)宇宙中的不同部分?？巳R豪斯和他的同事們正打算就這一問題展開研究。這樣一種蟲洞如果真的存在，將有望打開星際地鐵旅行系統(tǒng)的新視野。