據(jù)美國(guó)國(guó)家地理網(wǎng)站報(bào)道，一項(xiàng)新的研究發(fā)現(xiàn)，白蟻或許能幫助人們找到潛在的金礦點(diǎn)。在西澳大利亞州進(jìn)行的實(shí)驗(yàn)揭示，有些白蟻在采集地下材料筑巢的時(shí)候，能夠“開(kāi)采”并儲(chǔ)藏黃金。
亞倫·斯圖爾特(Aaron Stewart)是澳大利亞聯(lián)邦科學(xué)與工業(yè)研究組織的昆蟲(chóng)學(xué)家，他和同事們從數(shù)個(gè)白蟻巢中采集了樣品，與附近泥土中不同深度的樣品進(jìn)行比較。質(zhì)譜儀檢測(cè)的結(jié)果表明，這些白蟻巢穴的黃金含量高于遠(yuǎn)離金礦區(qū)的白蟻巢穴。
“人們以前就認(rèn)識(shí)到，這種社會(huì)性昆蟲(chóng)能夠從環(huán)境中選擇性地采集金屬，”喬治亞大學(xué)的昆蟲(chóng)學(xué)名譽(yù)教授羅伯特·馬修斯在郵件中說(shuō)，“有些人甚至提出，在尋找貴金屬(如黃金等)潛在采礦點(diǎn)的時(shí)候，可以采用分析螞蟻巢和白蟻巢物質(zhì)含量的方法。”
這也恰恰是斯圖爾特的想法。黃金通常分布在地表以下數(shù)米的深處，很難進(jìn)行定位。不過(guò)，昆蟲(chóng)卻可以稱(chēng)職地?fù)?dān)當(dāng)起指示者的任務(wù)。斯圖爾特及其同事的研究發(fā)表于近期的《地球化學(xué)：勘探·環(huán)境·分析》(Geochemistry: Exploration, Environment, Analysis)雜志上。
斯圖爾特說(shuō)：“鉆探是很昂貴的，如果白蟻可以將鉆探的范圍大大縮小，那開(kāi)采公司就將省下一大筆錢(qián)。”
白蟻排泄物的價(jià)值
在2011年發(fā)表于《PLos ONE》雜志上的一項(xiàng)相關(guān)研究中，斯圖爾特和同事想要了解白蟻是否也和許多其他動(dòng)物一樣在體內(nèi)富集金屬——這也是尋找貴重金屬礦藏的潛在途徑之一。就像哺乳動(dòng)物在骨骼中富集鈣元素一樣，一些昆蟲(chóng)也會(huì)通過(guò)吸收鋅和鎂來(lái)加固外骨骼，特別是它們的顎部。鋅等金屬可以增加這些部位的強(qiáng)度。
斯圖爾特補(bǔ)充說(shuō)，昆蟲(chóng)還很擅于將不需要，或者有毒的金屬排出體外。這些“排毒”方式包括蛻皮、排出微小的結(jié)石等。當(dāng)斯圖爾特開(kāi)始研究昆蟲(chóng)排泄系統(tǒng)時(shí)，得到了一個(gè)非常有意思的發(fā)現(xiàn)，即白蟻排泄系統(tǒng)的某個(gè)器官能夠通過(guò)某種未知的過(guò)程，“分辨”不同金屬的含量。這是一個(gè)重要的發(fā)現(xiàn)，意味著白蟻的排泄物對(duì)生態(tài)系統(tǒng)中金屬的再分配過(guò)程起著驅(qū)動(dòng)作用。