日前,聶海勝、張曉光和王亞平3位航天員在天宮1號完成了一系列太空試驗任務(wù),已順利返回地面,這標(biāo)志著我國載人航天將進(jìn)入建設(shè)空間實驗室和空間站的新階段,推動我國從航天大國走向航天強國。
在這次飛行中,王亞平等在天宮1號上講授的生動的太空課,引起我國民眾特別是青少年對太空探索的強烈興趣,也引發(fā)了對“人類為什么要探索太空”和“人為什么要親臨太空”等問題的熱烈討論。
首先,由于人類居住的地球,只是浩瀚宇宙中的一個小小星球,目前人類對太空的認(rèn)識,就像在海灘上玩沙子的兒童對大海的認(rèn)識一樣。人類對太空的求知欲望,將是太空探索的永恒動力。無疑,人類也只有通過太空探索,才能最后回答“宇宙是從哪兒來的”、“人類是怎樣產(chǎn)生的”等這些長期困惑人類的哲學(xué)問題。
其次,太空探索的目的也是為了更好地保護(hù)和開發(fā)地球。當(dāng)前地球面臨氣候變暖、生態(tài)破壞、能源枯竭、小行星可能撞擊地球等嚴(yán)重挑戰(zhàn),這就迫使我們考慮未來人類是否需要移民到外星球去。將整個人類都移民,現(xiàn)在看起來不現(xiàn)實,即使移民也只可能是少數(shù)人,因此,唯一使人類社會永續(xù)發(fā)展的辦法,就是解決地球的生態(tài)保護(hù)和能源的持續(xù)利用問題,并開發(fā)利用太空資源,來不斷改善人類生活。目前,利用太空的高遠(yuǎn)位置,已經(jīng)在通信、導(dǎo)航、遙感等信息領(lǐng)域,取得了巨大成效,而在開發(fā)物質(zhì)資源和能源方面,也已初露曙光。
最后,在人類開展太空探索的進(jìn)程中,也必將拋棄以人類為中心的“人定勝天”的理念,努力保護(hù)太空的生態(tài),達(dá)到“天人合一”的終極目標(biāo)。
由于人本身進(jìn)入太空活動,生動地體現(xiàn)了人類突破地球局限的追求,因此,載人航天一開始就被認(rèn)定是綜合國力的一種鮮明體現(xiàn),引發(fā)了美、蘇長達(dá)30年的太空競賽。事實證明,成功的載人航天活動,將大大提高國家威望和激發(fā)民族自豪感和凝聚力,但這種大國的冷戰(zhàn)思維,也導(dǎo)致載人航天活動的效費比不高和難于持續(xù)發(fā)展。當(dāng)前,世界航天活動開始進(jìn)入一個重大的轉(zhuǎn)型時期。各國的航天活動除了考慮提高國家威望外,更加注重實效,力求航天發(fā)展能夠取得最大的政治、經(jīng)濟、科學(xué)和技術(shù)的綜合效益。為此,各國都在重點發(fā)展航天運載技術(shù)和應(yīng)用衛(wèi)星技術(shù),積極發(fā)展載人航天技術(shù)與月球、小行星和火星等的探測技術(shù),并開始探索利用太空太陽能的可能性。
從載人航天的史實來看,人的精細(xì)觀察與操作能力,對異常事件的及時應(yīng)變能力,創(chuàng)造性的判斷、分析和決策能力,使得載人飛行不僅可以提高航天飛行器運行的可靠性,而且可以提高太空操作和維修的效率。但人親自進(jìn)入太空總要冒很大的風(fēng)險,付出較高的代價。因此,一切不需要人參與就可以完成的任務(wù),都要用無人航天器去完成,只有那些必須由人去完成的任務(wù),才由航天員去完成。人和自動化系統(tǒng)(機器人)的結(jié)合,將是未來太空探索的必由之路。這不僅是為了節(jié)約經(jīng)費,也是出于對航天員生命的珍惜。
航天運輸和航天器的成本居高不下,已成為大規(guī)模利用太空資源的瓶頸。在受到經(jīng)費制約的環(huán)境下,世界航天大國一方面正在技術(shù)創(chuàng)新上狠下功夫,另一方面開始將國家行為和市場經(jīng)濟結(jié)合起來。美國在地球低軌道開發(fā)方面,正在大力扶持私營企業(yè),在技術(shù)創(chuàng)新和降低成本方面,已經(jīng)取得初步成效。
展望未來,航天大國將繼續(xù)把太空作為綜合國力競爭的制高點,但各國在注意提高本國航天工業(yè)國際競爭力的基礎(chǔ)上,為了節(jié)省投資、加速發(fā)展和減少風(fēng)險,開始加強民用航天領(lǐng)域的國際合作。太空探索本來就是人類共同的事業(yè),國際合作必定是大勢所趨?,F(xiàn)在西方國家出于偏見,對中國在航天技術(shù)方面,進(jìn)行了不同程度的封鎖,相信隨著我國航天能力的提高,我們一定會沖破這種阻力。