“蛟龍”號(hào)剛在南海冷泉區(qū)發(fā)現(xiàn)了大量奇異的海底生物,在搜集上來的動(dòng)物樣本中,有一些是生物學(xué)家還不能確認(rèn),需要做基因鑒定的。茫茫大海里,還有多少不為人知的物種呢?
“這是一個(gè)非常難回答的問題。”參加此次“蛟龍”試驗(yàn)性應(yīng)用航次的海洋生物學(xué)家、中科院海洋所研究員李新正說,“因?yàn)楹Q笊锏姆N類非常多,而人們對(duì)海洋生物的考察和研究很有限。”
李新正說,從門這一級(jí)的分類單元看,海洋動(dòng)物的多樣性要遠(yuǎn)高于陸地和淡水水體。2012年,來自世界各國(guó)的121位海洋生物分類學(xué)家做了一個(gè)統(tǒng)計(jì)。結(jié)果表明,人們發(fā)現(xiàn)了大約17萬個(gè)物種的同物異名,即同一個(gè)物種被不同的學(xué)者發(fā)現(xiàn)并用了不同的名字命名。剔除了這些無效的同物異名后,統(tǒng)計(jì)出已發(fā)現(xiàn)并被描述的海洋真核生物為22.6萬種。
根據(jù)這一統(tǒng)計(jì),還有5.8萬—7.2萬個(gè)海洋物種被采集到標(biāo)本,但還有待描述。專家們估計(jì),還有48.2萬—74.1萬個(gè)海洋生物物種還沒有被發(fā)現(xiàn)。另外,基因測(cè)序會(huì)幫助分類學(xué)家們發(fā)現(xiàn)成千上萬的隱存種,即現(xiàn)在被認(rèn)為是同一個(gè)種的應(yīng)該是幾個(gè)種的復(fù)合體。
因此,將已被描述的、待描述的和待發(fā)現(xiàn)的物種加起來,地球的海洋中大約有70萬—100萬種生物,其中有1/3—2/3尚未被發(fā)現(xiàn)和描述。
李新正說,中國(guó)擁有的海洋物種,占世界的1/10—1/4。他認(rèn)為,在南海深海里,存在幾十到上百個(gè)大型的(0.5毫米以上)未知物種是完全可能的。
一個(gè)好消息是,最近10年,海洋生物分類學(xué)家發(fā)現(xiàn)的新海洋生物物種比以往任何時(shí)候都要多;而在最近60年,海洋生物分類學(xué)者的增加超過了海洋生物新物種被發(fā)現(xiàn)的速度??茖W(xué)家們認(rèn)為,有鑒于此,以及當(dāng)前海上生物考察方法和研究技術(shù)的發(fā)展,那些未知海洋生物中的大部分將會(huì)在本世紀(jì)被發(fā)現(xiàn)和描述。