據(jù)英國廣播公司5月27日報(bào)道，科學(xué)家說，小冰期時代的冰封植物重新萌發(fā)新芽，已有400歲高齡的苔蘚類植物樣本在實(shí)驗(yàn)室環(huán)境下煥發(fā)生機(jī)，蓬勃生長。
加拿大艾伯塔大學(xué)研究人員卡特蘭·拉法奇等人2007年對加拿大北極“淚珠冰川”周圍進(jìn)行了勘探。當(dāng)?shù)乇?004年來每年以3-4米的速度急劇消融。這使得小冰期(大約1550-1850年)以來被冰封的土地重見天日。
“我們沿著冰川邊緣行走，發(fā)現(xiàn)許多東西從冰川下破冰而出，看起來好像為冰川蒙上一層綠色。”研究團(tuán)隊(duì)主筆凱瑟琳·拉法奇稱。
苔蘚植物沒有維管組織輸送水分，在北極漫長的冬天，可以完全脫水而存活下來，在天氣溫暖時又重新生長。但是，這些苔蘚埋于冰下如此之久仍能復(fù)蘇，確實(shí)令拉法奇感到吃驚。
研究人員采集了這些苔蘚植物的樣本，并在實(shí)驗(yàn)室中對它們進(jìn)行培養(yǎng)，結(jié)果培育出4個類別共計(jì)11株苔蘚植物。
“當(dāng)把它們帶到實(shí)驗(yàn)室仔細(xì)觀察時，我能看到一些莖部長出了新的綠色側(cè)枝，說明這些植物在野外就已經(jīng)開始新生了，這讓我大為驚訝，”她說，“一想到冰封大地，我們通常認(rèn)為植物應(yīng)該在冰川邊緣出現(xiàn)，從不曾想過冰川底下能冒出陸生植物。”
研究人員認(rèn)為，這些被發(fā)掘的苔蘚植物能夠再生，說明它們對極端環(huán)境的適應(yīng)能力可能比此前認(rèn)為的強(qiáng)得多，它們在歷史上可能對極地生態(tài)系統(tǒng)的建立和維持作出過貢獻(xiàn)。
隨著當(dāng)?shù)乇ㄏ?，一系列生物開始顯現(xiàn)，包括藍(lán)藻和陸生綠藻。許多物種對科學(xué)界來說是全新的發(fā)現(xiàn)。“冰川下面是一個完整的世界，亟待人們?nèi)パ芯浚?rdquo;拉法奇說，“冰川正在快速消融，冰川下面的所有地面植被都將被暴露出來，屆時將產(chǎn)生巨大影響。”