時(shí)間，究竟是真實(shí)存在，還是我們的主觀幻覺(jué)？偉大的物理學(xué)家阿爾伯特·愛(ài)因斯坦的相對(duì)論認(rèn)為，時(shí)間是人們的一種認(rèn)知錯(cuò)覺(jué)。許許多多的物理學(xué)家，也基本如是認(rèn)為。
但理論物理學(xué)家、加拿大圓周理論物理研究院的創(chuàng)建者，暢銷書《物理學(xué)的麻煩》的作者李·斯莫林，卻向這種傳統(tǒng)觀點(diǎn)發(fā)起了挑戰(zhàn)：在其新書《時(shí)間重生——從物理學(xué)的危機(jī)到宇宙的未來(lái)》中，他對(duì)時(shí)間的本質(zhì)和宇宙學(xué)提出了相當(dāng)激進(jìn)的觀點(diǎn)。
斯莫林建議，物理學(xué)家需要放棄物理學(xué)的永恒、無(wú)盡法則。他認(rèn)為，如果把時(shí)間看成真實(shí)存在的，那么整個(gè)物理學(xué)的理論，包括宇宙的起源與演化，就得重構(gòu)了。斯莫林主張物理學(xué)需要一個(gè)革命性的理論——這個(gè)“另一條路”理論能避免現(xiàn)有物理學(xué)理論的混亂和自相矛盾，回答不能回答的問(wèn)題，生成對(duì)宇宙的真正預(yù)測(cè)，并能應(yīng)用到對(duì)整個(gè)宇宙的探索之中。
斯莫林認(rèn)為，萬(wàn)物之所以存在，就是因?yàn)橛信c其相反或相對(duì)立的物質(zhì)存在。這看上去似乎是一個(gè)完美的解釋——但在過(guò)去100多年里，量子物理學(xué)的興起與突飛猛進(jìn)的發(fā)展，卻與斯莫林的理論相左。
在愛(ài)因斯坦—波多爾斯基—羅森悖論中，一個(gè)粒子衰退為一正一負(fù)兩個(gè)粒子，但我們無(wú)法事先決定哪個(gè)粒子是正的、哪個(gè)是負(fù)的。按現(xiàn)有的量子物理學(xué)解釋，這種“無(wú)法確定”并非是因?yàn)槲覀冨e(cuò)失了某些信息，而是的確無(wú)法察覺(jué)。然而，斯莫林拒絕這個(gè)結(jié)論，堅(jiān)稱量子物理學(xué)一定存在一個(gè)根本性的錯(cuò)誤。
斯莫林進(jìn)而認(rèn)為，為了找到一個(gè)可以應(yīng)用于整個(gè)宇宙的新法則，我們就得承認(rèn)我們現(xiàn)有認(rèn)識(shí)的謬誤——他稱之為“宇宙學(xué)謬誤”。
在物理學(xué)與哲學(xué)中，有一條基本法則，即“哥白尼法則”：沒(méi)有一個(gè)觀測(cè)者有特別的位置。換句話說(shuō)，我們的世界和太空都不是特殊的。斯莫林認(rèn)為，這就是我們的謬誤所在：用在地球和地球附近空間觀察到的物理等同于太空其他地方的物理。他說(shuō)，我們可以在地球上用非常精細(xì)的、嚴(yán)格控制的實(shí)驗(yàn)來(lái)論證我們的發(fā)現(xiàn)，但卻并不能如此對(duì)待整個(gè)宇宙。畢竟，我們擁有的只是整個(gè)廣袤無(wú)垠的宇宙的一個(gè)樣本而已。
至于“多重宇宙”，斯莫林說(shuō)這是物理學(xué)家們創(chuàng)造的可能存在的多種宇宙的一個(gè)假設(shè)組合，以便研究中所用的通常的方法能夠看上去有效。所謂“多重宇宙”，是指宇宙在第一次“大爆炸”后還在不斷“大爆炸”，這樣無(wú)限制地重復(fù)，就形成了無(wú)數(shù)個(gè)宇宙。美國(guó)賓夕法尼亞大學(xué)的天文學(xué)家馬克斯·泰馬克說(shuō)，至少有4種宇宙；而加州大學(xué)圣塔芭芭拉分校理論物理研究所的朱麗安·布萊爾·博欽斯基教授則說(shuō)，基本弦理論可能有1060種解釋，人類今天所存在的宇宙可能是其中一套比較友善的組合。
盡管把時(shí)間看成“真實(shí)的”是一個(gè)嶄新的觀點(diǎn)，但斯莫林并不認(rèn)為任何現(xiàn)有的科學(xué)證據(jù)都是不正確的。換句話說(shuō)，他沒(méi)有說(shuō)當(dāng)把時(shí)間的本質(zhì)看成是流動(dòng)物質(zhì)的時(shí)候，相對(duì)論本身是錯(cuò)誤的。而是說(shuō)，或許存在與相對(duì)論一樣能獲得正確結(jié)論的另一種解釋或理論框架，但這種解釋或理論框架在看待時(shí)間的本質(zhì)上卻與相對(duì)論不同。