地震的形成存在多種因素的制約，從天體物理學上看，太陽系其他天體產(chǎn)生的引力可作用于地球，即天文潮汐，相比較于其他行星而言，月球?qū)Φ厍虍a(chǎn)生的引潮力較大，有研究表明大地震與天體引潮力的變化存在關系。從表面上看，地震的發(fā)生是地球板塊之間的相互作用，在自轉(zhuǎn)向心力、地幔熱液對流作用下發(fā)生了運動，但實質(zhì)上板塊運動與天體引潮力、太陽黑子活動等事件存在關聯(lián)，在這些外部因素的誘導下，引發(fā)了地球內(nèi)部的構(gòu)造變化，導致地震的發(fā)生。
對地球產(chǎn)生作用最大的天體引潮力來自月球和太陽，兩者處于同一數(shù)量級上，月球引潮力大約是太陽引潮力的2.2倍左右，至于太陽系內(nèi)其他行星產(chǎn)生的引潮力幾乎可忽略不計，即便八大行星連成線產(chǎn)生的引潮力只有日月系引潮力的26000分之一，相差多個數(shù)量級。從國內(nèi)外的多個研究結(jié)果可知，科學家們對天體引潮力與地震的關系十分感興趣，認為大地震與天體引潮力存在明顯的相關性，比如意大利亞平寧山脈( Apennines)地震統(tǒng)計結(jié)果顯示，地震頻率隨著半日潮東西分量的增大而增加，而且在不同構(gòu)造帶上發(fā)生的地震與引潮力東西向的水平分量存在相關性，可以認為由天體引潮力觸發(fā)地震的誘因是水平分量。
當板塊邊緣或者斷裂帶的構(gòu)造應力逐漸積累增大，并處于臨界狀態(tài)時，天體潮汐力對地震的觸發(fā)機制就顯得尤為明顯?？茖W家通過研究發(fā)現(xiàn)，處于臨界狀態(tài)的構(gòu)造應力非常容易受到潮汐應力的干擾，當后者超過前者兩個數(shù)量級時，這個平衡就會被打破并形成地震。在對中國70多個斷層面強震的調(diào)查顯示，當潮汐剪應力沿著斷層錯動方向作用時，可觸發(fā)地震形成，潮汐剪應力對前緣斜滑型地震和走滑型地震都有不同程度的觸發(fā)作用。
由于月球引潮力的作用，使得科學家們開始探討月相與地震之間是否存在規(guī)律，傳統(tǒng)經(jīng)驗認為朔望時引潮力對地殼淺源地震的發(fā)生概率存在明顯的正相關，即在滿月和新月時分，太陽、月球和地球幾乎在一條直線上，疊加的合力將達到最大值。研究結(jié)果認為滿月和新月時段對地震的觸發(fā)深度為5公里至20公里，在小于5公里時觸發(fā)作用較為明顯。由于引潮力的疊加在地球上不同位置作用的大小不同，因此科學家發(fā)現(xiàn)滿月和新月時段觸發(fā)的地震存在區(qū)域性特點，即在北緯24°以南區(qū)域所受的月相變化引潮力最大，比如1971年長江口4.9級地震、1979年溧陽6.0級地震等，顯然滿月和新月時段引潮力對淺源地震有著明顯的相關性。
日本科學家發(fā)現(xiàn)1989年三陸近海地震與月球位置有關，尤其集中在月球通過子午線后的1至2個小時，地震與月齡、月球時角的關系也越來越得到科學家的關注。事實上，地震與天體運行之間的關系涉及到二體軌道方程等理論，較大的地震與引潮力絕對值分布存在相關性，一般發(fā)生在日月天頂距0°和180°附近，小地震則主要集中在日月天頂距60°和120°附近。當前對地震與引潮力的研究主要集中的兩個方向上，統(tǒng)計潮汐周期與地震發(fā)生時間、研究斷層滑動與潮汐剪應力之間的關系，并形成了月球運動周期與發(fā)震時間的統(tǒng)計規(guī)律。
有研究表明，月球處于兩個周期運動時可觸發(fā)地震，其分別為8.85年和18.61年，通過對易震時間的統(tǒng)計，科學家發(fā)現(xiàn)在兩個周期之間的疊加周期會出現(xiàn)更加頻繁的地震，其強度和頻度都明顯增強，有可能增加全球發(fā)生8級以上地震的概率。這兩個神秘的周期也被稱為地震輪回。由于18.61地震輪回周期的存在，導致在大約10至30年間會出現(xiàn)一個地震活躍期和平靜期，比如喜馬拉雅與周邊區(qū)域從1900年至今發(fā)生13次7.6級以上強震都處于活躍期內(nèi)、勘察加至日本東北部地區(qū)100年間發(fā)生了22次7.7級以上地震，其中20次發(fā)生于活躍期內(nèi)，淺源型地震則更容易受到這兩個地震周期的影響。
由18.61年輪回周期導致的地震深淺存在差異，比如在東南太平洋中源和深源大地震與這個周期存在明顯關聯(lián)，而西北太平洋地區(qū)就與這個周期并沒有太明顯的聯(lián)系，其原因是發(fā)生地震區(qū)域是否存在俯沖帶等明顯易導致地震發(fā)生的構(gòu)造。來自日本東北大學的研究人員統(tǒng)計了上個世紀70年代末到2000年間全球板塊交界處地震情況，發(fā)現(xiàn)1923次5.5級以上地震與月球引潮力存在關聯(lián)，當引潮力水平分量沿著斷層滑動方向時，可進一步觸發(fā)地震的發(fā)生。