澳大利亞阿德萊德大學(xué)的研究人員找到了自然歷史上最難解謎團之一的答案：已滅絕的福克蘭狼的起源以及它們?nèi)绾纬蔀楦？颂m群島（阿根廷稱馬爾維納斯群島）這個孤立島嶼（離最近的陸地阿根廷有460公里）上唯一的陸地哺乳動物。
這個有320年之久的謎團最早是由英國探險者在1690年提出的，后來達(dá)爾文在1834年乘坐“貝格爾號”到這里后也提出了相同的問題。阿德萊德大學(xué)的研究人員從達(dá)爾文個人收集的樣本頭骨組織中提取了小部分物質(zhì)。他們還使用了從新西蘭奧塔戈博物館閣樓中被重新發(fā)現(xiàn)的一個樣本。
發(fā)表在《自然-通訊》（Nature communication）網(wǎng)絡(luò)版上的研究報告指出，與此前的理論不同的是，?？颂m狼是在距今約1.6萬年以前的上一個盛冰期的時候被孤立出來的。
分析顯示，一種已滅絕的犬科動物是福克蘭狼最近的親緣種，它們是在約1.6萬年前才分離的，但它們是如何來到島嶼上的還不得而知。缺少其他哺乳動物說明不太可能有通往大陸的陸橋。
該研究領(lǐng)頭人阿蘭-庫珀教授稱：“我們發(fā)現(xiàn)的證據(jù)是阿根廷海岸線下的海底梯田。這些記錄顯示了末次盛冰時期驚人降低的海平面。那時，在島嶼和大陸之間，有一條又淺又窄的海峽，當(dāng)這里的海洋表面形成冰層后，?？颂m狼就可以穿越此地，很可能它們是為了追捕海豹或企鵝等獵物。而老鼠等其他小型哺乳動物是無法跨越冰面的。
據(jù)悉，福克蘭狼是?？颂m群島的唯一本土陸生哺乳動物，但在1876年滅絕，它是目前所知的世界上已滅絕的第一種犬科動物。