后人把許多發(fā)明創(chuàng)造都歸于黃帝，傳說他有許多發(fā)明創(chuàng)造，如養(yǎng)蠶、舟車、文字、音律、醫(yī)學(xué)、算術(shù)等，都始于黃帝時期。說他用玉作兵器，造舟車弓箭。染五色衣裳。他讓妻子嫘祖教人民養(yǎng)蠶。他命令大臣倉頡造文字，大撓造干支，伶?zhèn)愔谱鳂菲鞯鹊取?/p>
炎帝，傳說是上古姜姓部落首領(lǐng)。號魁連氏，連山氏，或日列(烈)山氏、厲山氏。一說炎帝即神農(nóng)氏，為少典娶于有喬氏而生。原居姜水(即岐水)流域j后向東發(fā)展到中原地區(qū)。相傳炎帝牛頭人身，可能是以牛為圖騰的氏族首領(lǐng)。他們與九黎族發(fā)生丁長時期的沖突。九黎族的首領(lǐng)叫蚩尤，獸身人言，銅頭鐵脖子，頭上有角，耳上生毛，硬如劍戟，能吃砂石。他有兄弟81人。蚩尤把炎帝驅(qū)逐到涿鹿(今河北西北桑千河流域)。炎帝向黃帝求援，雙方在涿鹿大戰(zhàn)一場。蚩尤請風(fēng)伯雨師興風(fēng)作雨，造了大霧使黃帝的士兵迷失方向。黃帝請早神女魃，令天氣放晴，造了“指南車”辨別方向。這場激烈戰(zhàn)爭的結(jié)果是蚩尤失敗。被殺死了。黃帝取得了勝利，被推舉為 “天子”。炎帝曾與黃帝戰(zhàn)于阪泉(今河北涿鹿東南)之野，被打敗，遂與其部落結(jié)為聯(lián)盟。后世將炎、黃并稱，作為中華民族的共同祖先。
顓頊，號高陽氏．生于若水，居于帝丘(今河南濮陽東南)。曾命重任南正，掌祭祀；命黎任北正(一作火正)．掌民事。一說他為黃帝子昌意的后裔．曾逼令被黃帝征服的九黎族禁絕巫教，順從黃帝族的教化。古書記載：“高陽氏有子八人”，可能這是八個氏族。后來，有個部落的首領(lǐng)共工對顓頊非常不滿，憤怒地用頭撞倒了不周山。頓時，撐著天空的柱子折了，拴著大地的繩子斷了。于是天向西北傾斜，日月星辰移動；地向東南洼陷，江河隨之東流。女媧煉五色石補天，斷鳘足立四極，救民于水火。
堯是傳說中父系氏族社會后期的部落聯(lián)盟首領(lǐng)。又稱陶唐氏，名放勛，史稱唐堯。原居今河北唐縣，后徙居今太原。任部落聯(lián)盟首領(lǐng)后再遷至今山西臨汾。相傳曾設(shè)天文官，觀察目月星辰變化以制定歷法、區(qū)分時令，用鯀治水。晚年將君位禪讓給舜。也有說他晚年為舜所囚，并奪其位。
太皋，也稱太吳，姓風(fēng)。相傳他人頭蛇身，或人頭龍身，可能是以蛇或龍為圖騰的氏族首領(lǐng)，居住在陳地(即現(xiàn)在河南淮陽縣)。他應(yīng)該是淮河流域氏族部落想象中的祖先。
少皋，也叫少吳，姓己，名摯，號窮桑帝，傳說是黃帝的后代，居住在山東曲阜一帶。這個部落以鳥為圖騰，可能是由 24個氏族合成的一個大的部落。少皋族是黃帝族向東發(fā)展的～支。
盡管“三皇五帝”僅見于古史傳說，但這些古代神話傳說卻形象地反映了我們中華民族勤勞、勇敢和智慧的光榮傳統(tǒng)，深刻地說明人類社會的最初文明是經(jīng)過艱苦卓絕的勞動與斗爭創(chuàng)造出來的。