秦始皇左右不乏有才之輩，李斯即為其中一人。秦始皇在李斯輔佐下，訂下許多措施，對中國人的生活，產(chǎn)生深遠(yuǎn)的影響。比如盡收天下兵器，銷毀鑄為金人與鐘鼎;令數(shù)千戶舊日的地主階級遷居咸陽，并分全國為三十六郡，郡下設(shè)縣以利統(tǒng)治;統(tǒng)一度量衡、法律、文字、貨幣，甚至輪輾;塹山鎮(zhèn)谷在全國各地，修筑直道、馳道以及五尺道，以與全國偏遠(yuǎn)地區(qū)加強(qiáng)聯(lián)系。
秦始皇還驅(qū)使軍民將戰(zhàn)國時(shí)燕趙秦三國的長城予以修復(fù)，并加連接，而成古代留存至今的偉大建筑萬里長城，防止北方蠻族人侵。長城東起華北瀕海的山海關(guān)，西迄甘肅的嘉峪關(guān)，全長六千余公里。浩大艱巨的連接工程歷時(shí)二十年，于公元前二二0年至二二0年完成。主理筑城工程的是大將蒙恬蒙恬曾率領(lǐng)秦軍，抗拒匈奴。從事筑城工作的人至少有一百萬。累死的人死在哪里就葬在哪里，深埋于長城地基和城墻之內(nèi)，祈望死者靈魂能平息北方冰雪神魔的怒氣。
秦始皇的專制統(tǒng)治，勢力強(qiáng)大且有效率。但他死后不久，即發(fā)生激烈權(quán)爭，李斯失敗被捕，經(jīng)嚴(yán)刑拷打后被斬。此時(shí)到處叛亂頻仍，中國又回到四分五裂的局面。