繼伏羲以后,神農是又一個對中華民族有頗多貢獻的傳說人物。他除了發(fā)明農耕技術外,還發(fā)明了醫(yī)術,制定了歷法,開創(chuàng)九井相連的水利灌溉技術等。因為他發(fā)明農耕技術而號神農氏,可是他又被稱為炎帝、赤帝、烈(厲)山氏,則又成了與黃帝爭天下的首領。長期以來,對于神農氏是否即炎帝這個問題,一直懸而難決�!妒辣�·帝系篇》則首先把炎帝和神農氏扯在一起稱“炎帝神農氏”,謂炎帝即神農氏,炎帝身號,神農代號�!妒酚�·五帝本紀》則隱喻炎帝與神農氏并非一人。黃帝時,神農氏的時代已經衰落,諸侯之間互相侵伐,暴虐百姓,神農氏不能征討,于是黃帝“修德振兵”,討伐危害最大的炎帝和蚩尤,把他倆伐滅后威望大振,代神農氏而天下。神農氏不事征伐,這與《莊子·盜跖 》說神農氏“無有相害之心”、《商君書·畫策》說神農“刑政不用而治,甲兵不起而王”相符合,怎么會變成炎帝這樣 “侵伐諸侯,暴虐百姓”的人呢?英勇善戰(zhàn)的黃帝,竟然要與他“三戰(zhàn),然后得其志”。由上觀之,神農氏和炎帝是否即一人,仍無確解。