塔特爾少將是個經(jīng)歷過越戰(zhàn)的老兵，深知空襲行動具有高風(fēng)險，他希望五角大樓推遲進(jìn)攻，以便進(jìn)一步熟悉敘軍的部署，然而國內(nèi)的答復(fù)是“所有擬定的攻擊目標(biāo)、應(yīng)該使用的武器以及打擊的時間都有非常明確的訓(xùn)令，不得違抗！”
匆忙出征 遭到痛擊
收到國內(nèi)的答復(fù)時，離預(yù)定的進(jìn)攻時間只剩下不到20個小時，塔特爾和他的艦隊甚至沒有足夠的時間進(jìn)行飛機(jī)掛彈、加油乃至輸入目標(biāo)數(shù)據(jù)，然而命令必須執(zhí)行。
按照計劃，“獨立”號航母首先讓第15攻擊機(jī)中隊和第87攻擊機(jī)中隊(綽號“金色武士”)的12架A-7E戰(zhàn)機(jī)升空，然后從“獨立”號和“肯尼迪”號航母上又很快起飛16架A-6E攻擊機(jī)(其中3架A-6E來自于第75攻擊機(jī)中隊，7架來自于第85攻擊機(jī)中隊，剩下的6架來自于第176攻擊機(jī)中隊)。這些飛機(jī)將負(fù)責(zé)摧毀大馬士革-貝魯特公路沿線的敘軍防空導(dǎo)彈陣地，特別是部署在法盧加和哈曼的導(dǎo)彈連。等這些攻擊機(jī)全部升空后，航母才有余力彈射起飛1架E-2C預(yù)警機(jī)、2架EA-6B電子戰(zhàn)飛機(jī)和2架F-14戰(zhàn)斗機(jī)，充當(dāng)攻擊機(jī)群的保護(hù)傘。
由于機(jī)型存在“速度差”，除了2架F-14能追上前面的攻擊機(jī)群，E-2C預(yù)警機(jī)和EA-6B電子戰(zhàn)飛機(jī)都無法趕上前面的攻擊機(jī)群。這種情況是非常危險的，一旦前面的攻擊機(jī)被地面防空雷達(dá)鎖定，而后方的電子戰(zhàn)飛機(jī)不能及時實施電子壓制和干擾，這些滿載炸彈的美軍攻擊機(jī)很容易變成“空中僵尸”。
果然，美國攻擊機(jī)群剛剛越過黎巴嫩海岸線，就遭到敘利亞地空導(dǎo)彈和高射炮的密集射擊，而電子戰(zhàn)飛機(jī)還沒有進(jìn)入作戰(zhàn)范圍。僅僅幾秒鐘，攻擊機(jī)編隊指揮官安德魯斯中校(座機(jī)呼號“紅色一號”)的僚機(jī)(“紅色二號”)就被擊中了，他還親眼看見一架機(jī)翼編號AE305的A-7E戰(zhàn)機(jī)被擊落(該機(jī)隸屬美海軍第15攻擊機(jī)中隊)。該機(jī)飛行員及時彈射逃生，落入海中，后來被美國海軍的直升機(jī)救回。由于敘軍對空火力實在太猛，美軍的A-6E和A-7E戰(zhàn)機(jī)不得不像無頭蒼蠅一樣拼命進(jìn)行機(jī)動飛行，整個編隊完全散了。由于得不到電子戰(zhàn)飛機(jī)的支援，美軍戰(zhàn)機(jī)根本無法打擊敘軍防空陣地，除非飛行員愿意冒死沖進(jìn)火網(wǎng)，實施臨空投彈后再殺出重圍。
混戰(zhàn)中，美軍第85攻擊機(jī)中隊的1架A-6E攻擊機(jī)(編號556)被敘軍發(fā)射的“黃蜂-ASK”導(dǎo)彈擊中，該機(jī)是在完成俯沖投彈后，在600米高度時被1枚導(dǎo)彈鉆進(jìn)發(fā)動機(jī)尾噴管。飛機(jī)的后機(jī)身和一個機(jī)翼迅速著火，隨后右側(cè)發(fā)動機(jī)發(fā)生爆炸。該機(jī)飛行員馬克·蘭格上尉在飛機(jī)被導(dǎo)彈擊中后，盡力控制飛機(jī)平飛，使坐在后艙的導(dǎo)航員波比·古德曼上尉能安全跳傘。在幾乎快要和地面發(fā)生碰撞時，該機(jī)艱難地進(jìn)行了最后一次爬升，隨后就一頭撞到一座海拔245米的山上。馬克·蘭格在最后時刻成功彈射，但在他著地的時候，他的降落傘沒能正確展開，他的左腿嚴(yán)重受傷，在落入幾個敘利亞士兵和黎巴嫩平民手中后不久，蘭格上尉就死了。波比·古德曼在著陸時摔斷了3根肋骨，肩膀和一個膝蓋也受了傷。隨后，他被敘利亞士兵抓住，被送到大馬士革。
在編號556的A-6E戰(zhàn)機(jī)被敘利亞導(dǎo)彈擊中時，攻擊機(jī)編隊指揮官安德魯斯中校率領(lǐng)殘余的攻擊機(jī)群越過敘利亞人部署在凱尼塞山和姆吉特之間的一處導(dǎo)彈陣地，向其后方的指揮中心投擲了MK7集束炸彈。完成投彈后，美軍機(jī)群開始返航，并試圖在途中搜索墜毀的A-6E戰(zhàn)機(jī)飛行員。盡管找到他們的機(jī)會很小，要對他們進(jìn)行營救就更加困難了，但既然有同僚落在了敘利亞占領(lǐng)區(qū)內(nèi)，安德魯斯中校也不能坐視不管。在飛抵A-6E墜毀空域時，安德魯斯駕機(jī)盤旋了好幾次，這一行動召來了敘利亞防空火炮的掃射。在確認(rèn)炮火來源后，安德魯斯用機(jī)載航炮對敘利亞防空火炮陣地進(jìn)行了反擊，但在他最后一次飛過敘利亞陣地時，他的飛機(jī)被敘軍導(dǎo)彈命中要害，發(fā)動機(jī)被毀。勉強(qiáng)駕駛受損戰(zhàn)機(jī)離開陸地范圍，安德魯斯中校在貝魯特附近的海面上空彈射跳傘。攻擊機(jī)群的其他飛機(jī)眼看著安德魯斯中校掉進(jìn)海里，降落傘落在了他的頭上。之后，美海軍迅速派出2架SH-3D搜索救援直升機(jī)飛向安德魯斯墜落的海區(qū)。