1941年8月，丘吉爾和美國總統(tǒng)羅斯福在皇家海軍“威爾士親王”號戰(zhàn)列艦（編者注：該艦隨后被派往東南亞，戰(zhàn)爭爆發(fā)不久即被日軍炸沉）上舉行“大西洋會(huì)晤”，討論了大量高度機(jī)密的事項(xiàng)，其中包括美國對英軍事援助。就在當(dāng)月下旬，英方截獲一份來自日本的公報(bào)，上面詳細(xì)記錄的正是這次會(huì)議的內(nèi)容。丘吉爾等聞?dòng)嵑罄浜怪泵?，接下來的調(diào)查結(jié)果更令人不寒而栗：泄密者正是丘吉爾的好友、廣受尊敬的上議院議員威廉·森皮爾爵士。
1941年8月，丘吉爾和美國總統(tǒng)羅斯福在皇家海軍“威爾士親王”號戰(zhàn)列艦（編者注：該艦隨后被派往東南亞，戰(zhàn)爭爆發(fā)不久即被日軍炸沉）上舉行“大西洋會(huì)晤”，討論了大量高度機(jī)密的事項(xiàng)，其中包括美國對英軍事援助。就在當(dāng)月下旬，英方截獲一份來自日本的公報(bào)，上面詳細(xì)記錄的正是這次會(huì)議的內(nèi)容。丘吉爾等聞?dòng)嵑罄浜怪泵?，接下來的調(diào)查結(jié)果更令人不寒而栗：泄密者正是丘吉爾的好友、廣受尊敬的上議院議員威廉·森皮爾爵士。
英國首相意識到問題的嚴(yán)重性，在1941年10月9日簽署的一份文件中寫道，“讓他（森皮爾）離開吧，現(xiàn)在還來得及。”奇怪的是，當(dāng)海軍部通知森皮爾，“要么選擇體面下臺(tái)，要么被解職”時(shí)，此君居然表示抗議。丘吉爾隨后的表態(tài)也讓人意外，他說，“我還沒考慮要求森皮爾爵士走人，只是讓他在海軍部的其他部門任職。”解密文件顯示，首相的助手德斯蒙德·莫頓，曾于1941年10月17日提議，“第一海務(wù)大臣可以安排他到蘇格蘭北部去。我建議……通知軍情五處，讓他們做好預(yù)防。”
日軍沒有給英國人亡羊補(bǔ)牢的機(jī)會(huì)。1941年12月7日，珍珠港遭襲后幾小時(shí)，炸彈便落到了駐遠(yuǎn)東英軍的頭上。6天后，“無需再忍”的情報(bào)人員突襲了森皮爾的辦公室，搜出了各種各樣的機(jī)密文件——據(jù)信，它們都已被泄露給日方。12月15日，森皮爾在給日本駐英大使館報(bào)信時(shí)被逮個(gè)正著。鐵證如山，他實(shí)在無法抵賴，只有辭職一條路可走。
當(dāng)議會(huì)下院要求對這起間諜案進(jìn)行司法調(diào)查時(shí)，丘吉爾再次出面阻止。英國華威大學(xué)教授理查德·奧爾德里奇研究了相關(guān)史料并分析稱，丘吉爾擔(dān)心，假如整個(gè)世界都知道他的好友將機(jī)密源源不斷地傳遞給敵人，日本間諜滲透到了英國的心臟，最終很可能葬送他自己的政治生命，“丘吉爾和森皮爾一邊把盞一邊談?wù)搼?zhàn)局，接著，森皮爾就把丘吉爾的話全盤轉(zhuǎn)告給日本使館。如果這種事被訴諸法律，丘吉爾將非常尷尬，這跟首相自己泄露機(jī)密差不了多少。丘吉爾特別愛喝酒，并且特別愛交際，誰知道他酒后會(huì)跟人說些啥？”
英日兩國雙雙為他授勛
與那些見錢眼開的小角色不同，森皮爾身居高位，其間諜行為造成的危害是戰(zhàn)略性的。
1922年，日本海軍還無法和英國相提并論。到了1930年，兩國軍艦無論在數(shù)量還是性能上都旗鼓相當(dāng)。按照理查德·奧爾德里奇的觀點(diǎn)，由于森皮爾和另一名杰出英國飛行員弗里德里奇·魯特蘭德的背叛，日本的航母編隊(duì)僅用7年就可和英國同行一決高下了。他詳細(xì)解釋說，“森皮爾向日本人提供了最先進(jìn)的設(shè)計(jì)方案，諸如飛機(jī)引擎、炸彈、以及在航母上使用的各種設(shè)施”。如果沒有他們的活動(dòng)，“日本不會(huì)有那么多先進(jìn)的海軍航空力量用于攻擊珍珠港。也許日本會(huì)提出其他方案，但偷襲珍珠港的可能性將降低。”
盡管解密文件顯示，森皮爾獲得了日方提供的報(bào)酬，紀(jì)錄片《新加坡淪陷：大背叛》的制作人保羅·埃斯頓，更傾向于從他的思想層面找原因。他強(qiáng)調(diào)，森皮爾向來同情軸心國，與“右翼軍國主義分子有密切聯(lián)系”。上世紀(jì)30年代，他就發(fā)表過極右翼政治觀點(diǎn)，在多個(gè)支持納粹的組織（如“英國人-德國人聯(lián)誼會(huì)”）中活躍。埃斯頓補(bǔ)充說，“我想，他肯定認(rèn)為英國不應(yīng)該與德國作戰(zhàn)，而應(yīng)與德國和日本結(jié)盟，合伙攻打蘇聯(lián)。”這是因?yàn)椋?ldquo;當(dāng)時(shí)在英國上流階層，有很多人真正的擔(dān)憂是，共產(chǎn)黨掌權(quán)后會(huì)奪取他們心愛的不動(dòng)產(chǎn)，如同后者在蘇聯(lián)所做的那樣——發(fā)生在末代沙皇身上的慘事，在英國貴族階層里產(chǎn)生了強(qiáng)烈反響。”