1915年，20歲的張川林因赤貧如洗，應(yīng)征到俄國(guó)做苦工。張川林來到烏克蘭哈爾科夫附近的一家煤礦當(dāng)?shù)V工。1917年冬的一天，礦上來了一個(gè)俄國(guó)人。他用通俗易懂的俄語(yǔ)，深入淺出地對(duì)中國(guó)礦工進(jìn)行宣傳，他說天下工人是一家。此人原來是布爾什維克黨員，他動(dòng)員工人參加布爾什維克，幫助俄國(guó)工人推翻克倫斯基資產(chǎn)階級(jí)臨時(shí)政府，為勞動(dòng)人民爭(zhēng)取自由民主，大家一起過好日子。那時(shí)，大多數(shù)華工不懂俄語(yǔ)。年輕的張川林機(jī)靈，記性好，不但聽得懂，還能說幾句。他覺得這人說得有道理，第一個(gè)報(bào)名參加了布爾什維克，并且動(dòng)員同胞參加。在他的鼓動(dòng)下，幾乎全體工人都打起包裹跟著布爾什維克走了。他們被編入紅十三軍四十二師第一旅第三連，最年輕的張川林被推舉為連長(zhǎng)。從此，張川林就帶著這一百幾十名兄弟，在烏克蘭境內(nèi)輾轉(zhuǎn)作戰(zhàn)整整4年。
不久，張川林連隊(duì)開到波爾巴斯和敵人遭遇了。張川林騎著一匹大白馬，在戰(zhàn)場(chǎng)上指揮自己的連隊(duì)。他伏在馬身上，抱著馬脖子，在槍林彈雨中沖殺，突然，他感到一陣熱氣通過背部，接著身體失去平衡，一下子栽下馬，可一只腳還絆在馬鐙上，幸虧大白馬發(fā)覺背上的人遭遇不幸，慢慢地停了下來，還不斷地望著主人。張川林知道槍彈穿過后背了，這時(shí)敵人從背后追來了，他掏出手槍對(duì)準(zhǔn)自己前額準(zhǔn)備自殺成仁，忽然又想咳嗽一下試一試，他咳嗽了幾聲，結(jié)果沒有感到內(nèi)臟的疼痛，斷定自己還有救，立刻收起手槍，勉強(qiáng)使盡力氣爬上馬背，飛奔回團(tuán)部。到團(tuán)部時(shí)，鮮血竟流了一靴子。團(tuán)長(zhǎng)急派人送他上救護(hù)車。張川林不忘叮囑團(tuán)長(zhǎng)保留和飼養(yǎng)大白馬，到歸隊(duì)時(shí)再交給他。經(jīng)過檢查，才知道子彈穿進(jìn)了張川林的肩胛骨，子彈鑲嵌在右肩骨頭罅隙里。那時(shí)醫(yī)療條件差，醫(yī)生只能醫(yī)好他背上的傷，子彈卻無(wú)法取出。張川林的右臂像灌了鉛一般沉重，疼痛難忍，他急著回前線。一天，他實(shí)在受不了了，遂咬緊牙齒，用左手使勁揉搓傷口，摸到子彈后，用盡全身力氣向外一擠，子彈就和膿血爛肉一起冒了出來。張川林滿頭布滿黃豆般大的汗珠，差點(diǎn)昏死過去。傷員立刻喊來護(hù)士，護(hù)士含淚給他傷口里塞入一包藥布。
張川林歸隊(duì)后不久，十三軍在敵我力量懸殊的情況下，步步后撤，一直退到杰巴爾茨沃。一天，偵察兵突然報(bào)告他:前面發(fā)現(xiàn)了一支敵人騎兵，眼看就殺來了。張川林遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去，只見約有2000多個(gè)哥薩克騎兵漫山遍野地沖殺而來。張川林見情形緊急，就根據(jù)騎兵特點(diǎn)，命令戰(zhàn)士們迅速在山頭布置好機(jī)槍，然后叫整個(gè)連隊(duì)所有的戰(zhàn)士一對(duì)對(duì)地、背靠背坐在地上，這樣馬刀不易砍到，并且還便于射擊敵人馬肚子和馬腿。這個(gè)辦法立刻被其他幾個(gè)連隊(duì)接受了，他們也模仿張川林連隊(duì)的辦法向哥薩克騎兵開了火。一場(chǎng)惡戰(zhàn)之后，敵人的騎兵被打退了，僅生俘的敵人就有100多名。
張川林始終記得入伍時(shí)首長(zhǎng)講話:要節(jié)省每一粒子彈，愛護(hù)每一戈比的財(cái)產(chǎn)。在連隊(duì)，張川林也時(shí)刻用這句話教育戰(zhàn)士。戰(zhàn)士們對(duì)一切軍備、槍械十分愛惜，只要能用的東西，都隨身攜帶著。
張川林治軍嚴(yán)肅，深得百姓擁護(hù)。他們連軍紀(jì)比較好，經(jīng)常義務(wù)幫老鄉(xiāng)干重活，發(fā)現(xiàn)誰(shuí)對(duì)百姓態(tài)度粗暴，或者要吃要喝，就給予嚴(yán)格處分。所以，張川林連隊(duì)無(wú)論經(jīng)過烏克蘭城市還是鄉(xiāng)村，到處都受到老百姓歡迎。有時(shí)，他們?yōu)榱吮苊獯驍_老百姓，就露營(yíng)，而老鄉(xiāng)堅(jiān)持請(qǐng)他們?nèi)胛莅残�，并且還拿出自己精心保藏的食物招待他們。如果他們想要買什么，只要老鄉(xiāng)家里有或者能夠找到的，都樂意賣給他們。
1919年夏秋之間，在張川林的生活中增添了難忘的一頁(yè):團(tuán)長(zhǎng)給張川林頒發(fā)了一枚獎(jiǎng)?wù)�。在頒獎(jiǎng)的時(shí)，團(tuán)長(zhǎng)表?yè)P(yáng)張川林把隊(duì)伍帶得很好，戰(zhàn)士們非常愛護(hù)武器和部隊(duì)財(cái)產(chǎn)，從連隊(duì)成立以來，沒有申請(qǐng)過補(bǔ)發(fā)任何軍需物品，連他們的飯鍋都是補(bǔ)過好幾次繼續(xù)使用的。最后團(tuán)長(zhǎng)深表感激地說:“中國(guó)戰(zhàn)士真拿我們蘇聯(lián)人民的日子當(dāng)自己的日子過。”