心理異常的實(shí)質(zhì)，就是異常心理的原因、機(jī)理和心理結(jié)構(gòu)問(wèn)題。心理異常是大腦的結(jié)構(gòu)或機(jī)能失調(diào)或者人對(duì)客觀現(xiàn)實(shí)反映的紊亂和歪曲，既反映了個(gè)人自我概念和某些能力的異常，也反映為社會(huì)人際關(guān)系和個(gè)人生活上的適應(yīng)障礙。
但是要清晰地判別正常心理和異常心理，也不是一件容易的事情。首先,異常心理與正常心理之間的差別常常是相對(duì)的,兩者之間在某些情況下可能有本質(zhì)的差別;但在更多的情況下又可能只有程度的不同。其次,異常心理的表現(xiàn)受多種因素的影響,諸如生物因素、心理狀態(tài)、社會(huì)環(huán)境等，所取的角度不一樣，標(biāo)準(zhǔn)也就不一致了。其三，單純的心理問(wèn)題目前并沒(méi)有什么儀器可以檢查化驗(yàn)，全靠專業(yè)人員的臨床經(jīng)驗(yàn)進(jìn)行主觀判斷。
目前最常用的區(qū)分標(biāo)準(zhǔn)主要有如下幾種：
1、自我評(píng)價(jià)標(biāo)準(zhǔn)：如果自己認(rèn)為有心理問(wèn)題，這個(gè)人的心理當(dāng)然不會(huì)完全正常，但一般不可能存在大問(wèn)題。心理基本上正常的人，完全可以察覺(jué)到自己心理活動(dòng)和自己以前的差別、自己的心理表現(xiàn)和別人的差別等等。如果不認(rèn)為自己有心理問(wèn)題，也不能證明當(dāng)事人就正常，具體請(qǐng)看第四個(gè)標(biāo)準(zhǔn)。這種自我評(píng)價(jià)在精神科叫自知力，屬于CCMD－3 中國(guó)精神疾病診斷標(biāo)準(zhǔn)的嚴(yán)重程度標(biāo)準(zhǔn)之一。
2、心理測(cè)驗(yàn)標(biāo)準(zhǔn)：心理測(cè)驗(yàn)通過(guò)有代表性的取樣、成立常模樣本、檢測(cè)信度、檢測(cè)效度和方法的標(biāo)準(zhǔn)化，才能形成測(cè)評(píng)量表，可以在一定程度上避免專家的主觀看法，但是，心理測(cè)驗(yàn)也存在誤差，目前并不能代替醫(yī)生的診斷。
3、病因病理學(xué)分類(lèi)標(biāo)準(zhǔn)：這種標(biāo)準(zhǔn)最客觀，是將心理問(wèn)題當(dāng)作軀體疾病一樣看待的醫(yī)學(xué)標(biāo)準(zhǔn)。如果一個(gè)人身上表現(xiàn)的某種心理現(xiàn)象或行為可以找到病理解剖或病理生理變化的依據(jù)，則認(rèn)為此人有精神疾病。其心理表現(xiàn)則被視為疾病的癥狀，其產(chǎn)生原因則歸結(jié)為腦功能失調(diào)。這一標(biāo)準(zhǔn)為臨床醫(yī)師們廣泛采用，但是診斷范圍狹小，對(duì)于象神經(jīng)癥和人格障礙則無(wú)能為力。CCMD－3 中國(guó)精神疾病診斷標(biāo)準(zhǔn)也采納了病因病理學(xué)分類(lèi)標(biāo)準(zhǔn)。
4、外部評(píng)價(jià)標(biāo)準(zhǔn)：人的心理活動(dòng)總是表現(xiàn)在生活的各個(gè)方面，如果大家都認(rèn)為某個(gè)人有問(wèn)題，一般就是正確的。即使旁邊人沒(méi)有看出來(lái)，專業(yè)人員也可以通過(guò)各種表現(xiàn)判斷當(dāng)事人是不是有問(wèn)題，專家對(duì)癥狀的分析就形成癥狀學(xué)分類(lèi)標(biāo)準(zhǔn)，目前的CCMD－3 中國(guó)精神疾病診斷標(biāo)準(zhǔn)主要是按照癥狀學(xué)分類(lèi)的。
5、社會(huì)適應(yīng)性標(biāo)準(zhǔn)：在正常情況下，人體維持著生理心理的平衡狀態(tài)，人能依照社會(huì)生活的需要適應(yīng)環(huán)境和改造環(huán)境。因此，正常人的行為符合社會(huì)的準(zhǔn)則，能根據(jù)社會(huì)要求和道德規(guī)范行事，亦即其行為符合社會(huì)常模，是適應(yīng)性行為。如果由于器質(zhì)的和或功能的缺陷使得個(gè)體能力受損，不能按照社會(huì)認(rèn)可的方式行事，致使其行為后果對(duì)本人或社會(huì)是不適應(yīng)的時(shí)候，則認(rèn)為此人有心理異常。這里正?；虍惓Ｖ饕桥c社會(huì)常模比較而言的，在目前的CCMD－ 3 中國(guó)精神疾病診斷標(biāo)準(zhǔn)之中放在嚴(yán)重程度標(biāo)準(zhǔn)一項(xiàng)－－即社會(huì)功能。