在這個話題的討論進入尾聲時，我問任志強，現(xiàn)在手里還壓著政府部門拖欠工程款的欠條嗎？
他頭都沒抬，“對！”
“我們的毛病就是官員坐在中間，坐在前頭”
我們的談話由此轉(zhuǎn)到了官與商在社會中的位置。
任志強的新書里寫了這樣一個故事。2005年，當時的建設(shè)部部長召開了一個開發(fā)商座談會。此前，潘石屹很少參加“部級”的會，便特意西服革履地穿了一身新裝，結(jié)果發(fā)現(xiàn)任志強只穿了一身便裝，褲子還是多兜褲，便驚訝地問他：“見部長你就穿便裝？”任哈哈一笑：“看你緊張的，不就是個部長嗎？他一定穿的也是便裝。”
我問他，在中國這種士農(nóng)工商的歷史格局里，不少商人面對官員時都難免有低人一頭的感覺吧？
任志強回答：“我沒有，但很多人有。我們的毛病就是官員坐在中間，坐在前頭。很多人就巴結(jié)他們，但我不會巴結(jié)他們，我認為也不需要巴結(jié)他們。”
這是他一貫的姿態(tài)。一個被他津津樂道的往事是，2004年，在一次由時任國務(wù)院副總理曾培炎召開的座談會上，任志強是唯一一個公開高喊“曾副總理，您受騙了”的開發(fā)商。但某種意義上，這種態(tài)度的形成部分來自任特殊的“紅二代”成長背景。他的父親曾任商業(yè)部副部長，他在書中也提到：老干部、大干部我見過很多，從小被領(lǐng)導(dǎo)抱著……見得多了自然也就見怪不怪，見官只需尊重，卻不需拍馬屁。
任志強對工商文明有一套見解。他說自己接觸過很多外國代表團，永遠是政府代表都坐在后頭，企業(yè)家坐在前頭，“比如說我們?nèi)ッ绹?，紐約市市長他不會遲到，他比我們還早到，等我們企業(yè)家討論完問題后，他再上來講話，因為他本身就是企業(yè)家出身，他很清楚，城市的發(fā)展和經(jīng)濟的發(fā)展要靠企業(yè)家，所以他們對企業(yè)家很尊重。”。
而在中國，情況則是相反的。“都是靠政府的力量去發(fā)展城市，發(fā)展經(jīng)濟，我給你錢你才成為企業(yè)，所以他們不尊重你。中國歷史上商就在最后，所以經(jīng)濟才落下，如果商在前頭，中國就不會這么落后了。”
在外界對于任志強的評論中，有一種觀點認為任的立場復(fù)雜，既是個忠實的國企領(lǐng)軍人，又是一名無所顧忌的建言者。但事實上，他不是沒有“收斂”的時候。北京市西城區(qū)前區(qū)長衣錫群為任志強的新書寫了一篇后記，其中一個細節(jié)頗為有趣：自任志強領(lǐng)導(dǎo)華遠集團后，每年數(shù)次邀集歷任區(qū)領(lǐng)導(dǎo)聚會，沿襲數(shù)十年，已成為傳統(tǒng)。在這種場合，任志強對老領(lǐng)導(dǎo)恭敬有加，一改發(fā)號施令或一士諤諤的形象。在每次聚會的留影中，他總是站在后排。
“你面對官員時的狀態(tài)也會因人而異嗎？”我問。
“你想說明什么問題呢？我不認為這是個問題。”任志強反問我，“作為政府（西城區(qū)政府）任命的官員，你是他管的，你是他的下級，當然要巴結(jié)他，這有什么可討論的呢？在企業(yè)里頭，我的下級對我不也這樣嗎？”
面對突如其來的問題，他的回答滴水不漏。這個時刻，任志強像是一個很有位置感和分寸感的國企掌門人。但他隨即又恢復(fù)了自己充滿性格張力的一面，“但是我不歸政府管的時候，那些官員和我沒什么關(guān)系”。
“他沒辦法找到一種可以完全信賴的可靠制度，最后只能靠人”
在新書里，任志強提及最多的好友是潘石屹。關(guān)于他倆的友情故事在過往報道中并不少見，而歷史學(xué)家雷頤則在任的新書發(fā)布會上提出了一個更有新意的觀察角度：
潘石屹和任志強恰好代表了“中國故事”中的兩類人，潘來自最窮的西北甘肅，從進城青年奮斗成億萬富翁。而任則有“紅二代”背景，不管有意的用還是不用，“在你的生活中都會起作用，這背后是一種文化資源和權(quán)力資源”。