村干部以為周恩來(lái)不會(huì)再去食堂了。可只過(guò)了一天，他又悄悄來(lái)到另一個(gè)村的食堂，但他還是去晚了，社員已經(jīng)吃完回家了。炊事員一見(jiàn)總理來(lái)，措手不及，連忙蓋鍋蓋，說(shuō)沒(méi)有吃的東西了。隨同的公社干部就叫總理回公社吃。周恩來(lái)也不說(shuō)話，徑直走到大鍋前，揭開(kāi)鍋蓋，見(jiàn)里面還剩些玉米糊糊，二話不說(shuō)，拿碗就盛。炊事員慌了，要用干凈的毛巾替總理擦擦黑黢黢的碗，周恩來(lái)擺擺手，“這沒(méi)關(guān)系，不用擦”。這是周恩來(lái)來(lái)農(nóng)村吃到的真正的食堂飯。玉米糊糊下肚了，周恩來(lái)心里對(duì)食堂的情況也清楚了一半。但是，他還沒(méi)有調(diào)查清楚社員是不是能真正吃飽。公社領(lǐng)導(dǎo)在匯報(bào)情況時(shí)說(shuō)，食堂能讓社員放開(kāi)肚子吃，吃不好，但能吃飽。可周恩來(lái)發(fā)現(xiàn)村子里有不少浮腫病人，知道這食堂匯報(bào)有假。
周恩來(lái)又一次召集社員開(kāi)會(huì)，這次人多，黑壓壓擠了一大房子。周恩來(lái)坐在會(huì)場(chǎng)的主席臺(tái)上。和上次一樣，一開(kāi)始群眾不敢說(shuō)話，敢說(shuō)話的人也只說(shuō)食堂好，能吃飽。周恩來(lái)見(jiàn)老百姓有壓力，便笑著指指身后墻上的畫像，一個(gè)是毛澤東，另一個(gè)則是周恩來(lái)。“我叫周恩來(lái)，就是墻上的那個(gè)人。你們看像不像？這次我來(lái)是想聽(tīng)大家的心里話，有話只管說(shuō)，說(shuō)錯(cuò)了也不要緊。”
場(chǎng)子還是很靜，大家不敢說(shuō)話。周恩來(lái)見(jiàn)一個(gè)農(nóng)民蹲在他身邊，悶頭吸煙，就問(wèn)他，“你叫什么名字，怎么不說(shuō)話？”別的人回答說(shuō)叫“二廷”。
二廷見(jiàn)總理問(wèn)，彈簧似的猛地跳起身，直著脖子：“總理，你叫說(shuō)真話，還是假話？”
“當(dāng)然是真話啦！”
二廷狠狠咽了口唾沫，一副豁出去的模樣。“要說(shuō)真話，剛才說(shuō)的食堂好，全是假話。食堂好，食堂吃不飽。”周恩來(lái)立即直起身子，神情異常認(rèn)真：“為什么吃不飽？”
“總理你算算，一共幾兩指標(biāo)？司務(wù)長(zhǎng)、炊事員多吃一點(diǎn)，他們的老婆孩子爹娘老子再多吃一點(diǎn)，干部多吃一點(diǎn)，到我們社員嘴的才有三四兩，能吃飽嗎？要自己做，湯湯水水的總能糊飽肚子。別看我死了老婆，一人拉扯幾個(gè)娃娃，我還是愿意自己做！”二廷的話像拉開(kāi)閘，大家七嘴八舌訴說(shuō)食堂的苦衷，有人竟然嚎啕大哭起來(lái)。
周恩來(lái)的心在一點(diǎn)點(diǎn)地下沉，這比指他的鼻子罵他還要難受啊。老百姓在食堂里挨餓，可是中央還不知道，他這個(gè)總理還不知道，慚愧啊！“鄉(xiāng)親們，我的工作沒(méi)有做好，我這個(gè)總理沒(méi)有當(dāng)好，讓大家挨餓了。食堂辦不好，就不辦。”
二廷不相信地問(wèn)：“不是糊弄我們？”
“不是！”周恩來(lái)斬釘截鐵地回答。
“你要是糊弄我們，總理，再過(guò)兩三年，你也會(huì)餓死的。”二廷愣沖沖地說(shuō)了這么一句。
周恩來(lái)猛然一震，像受了很大的刺激，尷尬地望著若無(wú)其事的二廷。剛才還熱熱鬧鬧的會(huì)場(chǎng)頓時(shí)陷入難堪的沉寂，連一聲咳嗽都沒(méi)有。過(guò)了好一陣，周恩來(lái)突然用少有的豪爽，拍了一下桌面，高聲對(duì)二廷說(shuō)：“好！你往下說(shuō)，為什么兩三年，連我也會(huì)餓死？”
二廷也不害怕：“說(shuō)就說(shuō)！我們吃不飽，沒(méi)勁干活，地里打不上糧……長(zhǎng)那一點(diǎn)糧還不夠咱生啃著吃呢！哪有糧食往上交？一年不交，有國(guó)庫(kù)，兩年不交，還有國(guó)庫(kù)，三年不交呢？國(guó)庫(kù)還有嗎？你當(dāng)總理也要吃飯，國(guó)庫(kù)沒(méi)糧，你能不挨餓？”