在接受記者采訪時,李書福透露,2007年,他曾經(jīng)去了一趟英國,到匯豐控股公司的總部“找錢”。得到對方的融資支持后,他親往美國拜訪福特公司高層。當時,福特公司深陷財政困境,虧損額高達126億美元,為此不得不甩掉捷豹、路虎等知名品牌,但即便如此,它仍然舍不得出售沃爾沃。
雖然碰了一鼻子灰,但李書福仍不死心。他曾連續(xù)兩年跑到美國底特律參加車展,目的就是找機會和福特公司的首席財務(wù)官喝杯咖啡,“聊聊沃爾沃”。對方卻告訴李書福,福特的重組自救計劃已初見成效,不會考慮賣沃爾沃。“我們福特一年的銷售額是150億美元,折合人民幣是1000多億元。”這句話背后的意思很明顯:只有福特公司這樣的跨國企業(yè),才有資格擁有沃爾沃。
最初,在福特公司高層看來,吉利集團收購沃爾沃的計劃,完全是“蛇吞象”式的妄想,是自不量力的表現(xiàn)。然而,李書福軟磨硬泡的時間長了,福特公司的很多人都記住了這個黃皮膚、笑瞇瞇、執(zhí)著的中國民營企業(yè)家。因此,2008年底,當福特公司決定甩掉沃爾沃這個“包袱”的時候,首先想到的就是李書福。
2009年初,李書福接待了一位遠道而來的客人——福特公司獨立董事約翰·桑頓。桑頓拜訪吉利集團,只有一個目的:考察有意收購沃爾沃的買家的實力和誠意。結(jié)果,他得出這樣的結(jié)論:福特公司應該認真考慮吉利集團的收購提議。
在福特總部,李書福的收購提議被討論了好幾個月。但出于保護知識產(chǎn)權(quán)等方面的考慮,董事會內(nèi)部始終未能達成一致。
為了說服福特公司,李書福通過一家英國公司,找到了全球頂尖的律師事務(wù)所富爾德、會計師事務(wù)所德勤、著名汽車咨詢公司羅蘭貝格和著名企業(yè)并購公關(guān)公司博然思維,組建了一個200多人的談判團隊。“談判的艱苦程度是難以想象的,光是雙方準備的資料和談判記錄,就重達幾十公斤,吉利集團談判團隊的成員,由于經(jīng)常往返于國內(nèi)和歐洲之間,常常早上醒來時都反應不過來自己身在何處。”一位曾參與談判的人士說。
工會問題是中國企業(yè)在海外收購行動中經(jīng)常遇到的“攔路虎”,李書福也碰上了這個難題。一次,在和沃爾沃公司的工會代表談判時,對方給李書福出了一道難題,問他能不能用3個詞來說明為什么吉利是最合適的競購者。當時,場上的氣氛有些尷尬,主持人本打算出來圓場,但李書福擺擺手,決定自己面對這道難題。英文不太好的他回答說:“我想說的3個詞就是I love you。我愛你們,我愛沃爾沃這個品牌。運營好沃爾沃品牌以及愛護沃爾沃的員工、保障員工的利益,是吉利的責任和義務(wù)!”李書福的這番表白,贏得了現(xiàn)場一陣熱烈的掌聲。
2009年10月31日,福特公司終于在兩個競購者——法國雷諾汽車公司和中國吉利集團當中作出了選擇:吉利集團被列為優(yōu)先競購者。
2009年12月,福特對外宣布已和吉利達成框架協(xié)議。
兩年將沃爾沃扭虧為盈 李書福的并購理念
“有如蛇吞象,消化得了嗎?”理念更先進、經(jīng)驗更豐富的歐美人,都對它的連年虧損無可奈何,難道李書福有靈丹妙藥嗎?
沃爾沃現(xiàn)在的問題多多。2009年,沃爾沃全球銷量只有34萬輛,虧損9.34億美元?,F(xiàn)代企業(yè)的天職是要盈利,外表憨厚內(nèi)心精明的李書福也是個無利不起早的人,吉利憑什么敢冒如此大的風險呢?
如今,外界最關(guān)心的是,李書福將如何運營沃爾沃這個品牌。