美國加州的帕羅奧多小城并不大，卻云集了如史蒂夫·喬布斯(蘋果公司前任CEO)、馬克·扎克伯格(Facebook創(chuàng)始人)的硅谷精英，他們的一舉一動，正悄然改變著我們的生活。
王戈也是帕羅奧多的一員。也許，你手中的iPhone就安裝了他最廣為人知的產(chǎn)品“塤”(Ocarina)。作為一款常年盤踞蘋果App Store暢銷榜前20位的產(chǎn)品，“塤”的用戶下載量已突破了600萬次，《華爾街日報》稱其為“App Store上最原創(chuàng)的娛樂應(yīng)用”。
采訪當(dāng)天，王戈照例給十余位研究生上課，大家都覺得這位34歲的華裔教師很有趣。雖然他的辦公室里擺著陶笛、吉他、嗩吶等樂器，但他真正用來表演的卻只有兩樣：iPhone和iPad。
王戈有兩套名片，除了專職“斯坦福計算機(jī)音樂和聲學(xué)研究中心(CCRMA)教授”外，他的另一身份是硅谷新銳移動音樂應(yīng)用開發(fā)商Smule的聯(lián)合創(chuàng)始人及CTO。有了他的研發(fā)，你也能成為音樂家。
從《莫斯科郊外的晚上》到重金屬
北京男孩王戈9歲跟隨父母移居美國。出國前，他有一臺爺爺送的手風(fēng)琴，彈得最多的是《一路平安》和《莫斯科郊外的夜晚》。13歲那年，父親送了他人生第一把電吉他，當(dāng)時他酷愛搖滾樂，尤其是重金屬，“槍炮玫瑰”樂隊(duì)是他的最愛，吉他手Slash是他崇拜的偶像。
高中時代，癡迷于網(wǎng)絡(luò)游戲的王戈第一次萌發(fā)了用電腦做音樂的想法，他試著寫了一套能組成悅耳旋律的程序。真正意識到計算機(jī)應(yīng)用與音樂的跨界，則源于王戈在杜克大學(xué)進(jìn)修電子音樂時的“偶遇”：他被計算機(jī)作曲家保羅·蘭斯基的曲子《Table’s Clear》所震撼。蘭斯基記錄了廚房里的聲音，從鍋碗瓢盆到孩子們的尖叫，然后用計算機(jī)以某種方式重新組合。最終，無序的聲響奇跡般地變成了音樂的一部分，“那是一種離開計算機(jī)就無法實(shí)現(xiàn)的音樂，我很好奇，想知道蘭斯基是怎么做到的。”
在普林斯頓攻讀研究生時，王戈設(shè)計了一套名為ChucK的開源計算機(jī)語言，日后他在Smule開發(fā)的絕大多數(shù)程序都有賴于這套語言的誕生。
2007年，蘋果公司推出了第一代iPhone，等到次年開放App Store平臺時，王戈覺得自己也可以“做點(diǎn)什么好玩的應(yīng)用放到網(wǎng)上去和大家分享”。
“Sonic Lighter”(聲感打火機(jī))是他的第一個作品。某天洗澡時，王戈想起了看演出的場景，“大家喜歡隨著節(jié)奏，揮動手中的打火機(jī)或熒光棒。如果有一個類似的應(yīng)用，拿著它去看演出，效果應(yīng)該很棒。”他花了一個半月時間做出了這款“打火機(jī)”，能根據(jù)音樂節(jié)奏、聲音高低呈現(xiàn)不同形態(tài)的火苗，“也不知道有多少人喜歡。”
四天讓“塤”成為排名第一
“打火機(jī)”在App Store上大獲成功，這讓王戈興奮。“我想把用電腦做音樂的幸福帶給不會做音樂、不會演奏樂器的人，讓計算機(jī)多一種可能性，讓任何人都有機(jī)會成為音樂家。”這，也是Smule創(chuàng)立的契機(jī)。
2008年，王戈已來到CCRMA工作，校友杰弗里·史密斯找到他，想與他一起成立公司，專門從事移動音樂應(yīng)用的開發(fā)。史密斯有著豐富的商業(yè)經(jīng)驗(yàn)，曾創(chuàng)建過電子郵件安全軟件公司Tumbleweed，該公司后來在納斯達(dá)克(微博)上市。“他雖然回到了斯坦福研修鋼琴，但他一直很有商業(yè)頭腦，他告訴我，手機(jī)音樂應(yīng)用是一片有著絕佳潛力的沃土。”公司起初只有6個人，第二名員工是王戈在CCRMA的學(xué)生。