1981年6月，馬拉多納放棄了河床隊(duì)的高薪，租借到了他父親所愛(ài)的博卡青年隊(duì)。馬拉多納迅速成為博卡的隊(duì)長(zhǎng)，率領(lǐng)博卡獲得到闊別五年的聯(lián)賽冠軍。
1982年5月，馬拉多納與巴塞羅那隊(duì)正式簽約，1982年6月西班牙世界杯在馬拉多納的新主場(chǎng)諾坎普球場(chǎng)揭幕，一幅比利時(shí)球員人墻剛剛散開(kāi)，五六名球員圍住帶球的馬拉多納的照片成為了永恒。馬拉多納被人們普遍看好將成為本屆世界杯的頭號(hào)明星，新聞界認(rèn)為這將是一屆“馬拉多納的世界杯”。但是從未接觸過(guò)歐洲足球的馬拉多納卻被當(dāng)時(shí)裁判縱容的粗野球風(fēng)所盯死，阿根廷接連負(fù)于比利時(shí)，意大利和巴西，淘汰出局。尤為凄慘的是，他在對(duì)巴西隊(duì)的比賽中怒踢替補(bǔ)球員巴蒂斯塔，竟以紅牌結(jié)束了本屆世界杯之旅。馬拉多納淪為全世界體育媒體唾罵的靶子，人們甚至稱他為“最令人失望的球員”。
1982年9月4日，馬拉多納上演了巴薩處子秀，1比2負(fù)于瓦倫西亞，他攻入唯一進(jìn)球。1984年5月5日，他在國(guó)王杯決賽后告別巴薩，在效力巴薩的2年里，他先后受到肝炎和斷腿的折磨，休戰(zhàn)共達(dá)近7個(gè)月，但盡管如此，作為巴薩隊(duì)長(zhǎng)的馬拉多納還是在巴薩留下了出場(chǎng)58次、打進(jìn)38球的驕人紀(jì)錄。在諾坎普球場(chǎng)，馬拉多納迅速成為了人們關(guān)注的中心，他的技巧、他的進(jìn)球，他的一切。很多人說(shuō)，馬拉多納帶著球能做的，是別人無(wú)法復(fù)制的。
最著名的例子就是他在同皇馬的世紀(jì)大戰(zhàn)中的進(jìn)球。當(dāng)時(shí)馬拉多納從靠近中場(chǎng)啟動(dòng)，穿越了對(duì)手壓上的防線，帶球奔向門前，在晃過(guò)門將后，他又向回扣球，戲耍了回追上來(lái)的后衛(wèi)胡安-何塞，當(dāng)后者滑鏟撞上立柱時(shí)，馬拉多納才輕松的將球送入大門。馬拉多納成了皇馬克星，頭一年與皇馬4次交鋒，其中3場(chǎng)他各進(jìn)1球，聯(lián)賽2比1打進(jìn)致勝球、國(guó)王杯兩回合2比2、2比1淘汰皇馬，馬拉多納2場(chǎng)分別攻入1球。第2年，在聯(lián)賽中巴薩在對(duì)手老巢伯納烏以2比1擊敗皇馬，馬拉多納更是攻入了致勝球。
但是命運(yùn)注定他在巴塞羅那的經(jīng)歷是多災(zāi)多難的，繼1982年他肝炎休戰(zhàn)3個(gè)月后,1983年9月24日，他在巴薩的第二個(gè)賽季剛剛開(kāi)始，就被著名的“屠夫后衛(wèi)”戈耶科切亞鏟斷了左腿，為此，馬拉多納又休整了3個(gè)多月。在這期間，他和巴薩俱樂(lè)部主席路易斯-努涅斯的關(guān)系惡化，后者指責(zé)馬拉多納沒(méi)有能為球隊(duì)踢更多的場(chǎng)次、作出足夠的貢獻(xiàn)，這種指責(zé)讓在病床上的馬拉多納異常憤怒，也為后來(lái)的離隊(duì)埋下了伏筆。
1984年5月5日，馬拉多納在巴薩踢了最后一場(chǎng)比賽，在國(guó)王杯決賽中輸給了畢爾巴鄂，隨后馬拉多納率領(lǐng)隊(duì)友與這個(gè)踢斷自己腿的球隊(duì)展開(kāi)了大規(guī)模群毆。隨后遭到3個(gè)月禁賽。
1984年7月5日，馬拉多納以創(chuàng)紀(jì)錄轉(zhuǎn)會(huì)費(fèi)加盟意大利那不勒斯隊(duì)。他把自己的輝煌年代（24歲到30歲）都留在了這里，那不勒斯隊(duì)成立于1926年，馬拉多納到來(lái)前的58年內(nèi)，那不勒斯隊(duì)只獲得過(guò)兩次意大利杯(1962年和76年)，一次進(jìn)入到歐洲優(yōu)勝者杯的半決賽(1977年)，其他戰(zhàn)績(jī)乏善可陳。1982-84的兩個(gè)賽季，那不勒斯都險(xiǎn)些掉入乙級(jí)，僅以1分的優(yōu)勢(shì)保級(jí)，次年董事會(huì)“突發(fā)少年狂”，讓馬拉多納的轉(zhuǎn)會(huì)變成了現(xiàn)實(shí)，結(jié)果球王的到來(lái)改變了一切。1984年到1991年這7個(gè)賽季，是那不勒斯擁有馬拉多納的7年，他們一躍成為令意大利矚目的力量，從默默無(wú)聞到能和北方豪強(qiáng)分庭抗禮。1985年上半年保級(jí)，下半年積分超過(guò)冠軍，最終名列第8，1986年意甲第三，1987年奪冠，1988年和米蘭爭(zhēng)的你死我活，最后位列亞軍；1989年歐洲聯(lián)盟杯冠軍、聯(lián)賽亞軍；1990年再獲冠軍……這一切顯然是馬拉多納給予那不勒斯人最大的禮物。更重要的是，那不勒斯不是富裕的城市，購(gòu)買馬拉多納堪稱瘋狂舉動(dòng)，球隊(duì)無(wú)力再去建立真正的豪門軍團(tuán)，在球隊(duì)整體水準(zhǔn)相對(duì)北方豪門占據(jù)弱勢(shì)的前提下，還能獲得兩次意甲冠軍，很大程度上靠的是馬拉多納這個(gè)超強(qiáng)的個(gè)體。