中國空間站緊急避碰，馬斯克的星鏈為何如此“豪橫”
■ 觀察家
2021年5月之后，星鏈衛(wèi)星造成的近距離接觸事件在總數(shù)上已經(jīng)超過了一半。
近日，聯(lián)合國和平利用外層空間委員會(huì)官網(wǎng)發(fā)布消息稱，12月3日，中國常駐維也納聯(lián)合國和其他國際組織代表團(tuán)向聯(lián)合國秘書長致以普通照會(huì)，通報(bào)了美國太空探索技術(shù)公司（SpaceX）發(fā)射的星鏈衛(wèi)星今年先后兩次接近中國空間站，對(duì)中國空間站上的航天員生命健康構(gòu)成威脅。
外交部發(fā)言人趙立堅(jiān)12月28日也回應(yīng)，我可以負(fù)責(zé)任地向大家證實(shí)，今年7月和10月，美國太空探索技術(shù)公司發(fā)射的星鏈衛(wèi)星，先后兩次接近中國空間站。在此期間，中國航天員正在空間站內(nèi)執(zhí)行任務(wù)，出于安全考慮，中國空間站采取了緊急避碰措施。
星鏈衛(wèi)星引發(fā)緊急避碰事件，已是“慣犯”。2019年9月2日，SpaceX的第一批60顆星鏈發(fā)射不到四個(gè)月，歐洲空間局（ESA）的科學(xué)衛(wèi)星Aeolus為躲避與星鏈-44衛(wèi)星的碰撞進(jìn)行了規(guī)避制動(dòng)。根據(jù)當(dāng)時(shí)的估算，兩者發(fā)生碰撞的概率約為千分之一，為歐洲空間局要求規(guī)避制動(dòng)概率起始值的十倍。當(dāng)時(shí)歐洲空間局試圖與SpaceX公司進(jìn)行聯(lián)絡(luò)，但SpaceX并沒有采取任何措施。事后，SpaceX聲稱是公司的程序故障導(dǎo)致沒有接收到歐洲空間局的郵件。
近年來，隨著人類開發(fā)宇宙的步伐不斷邁進(jìn)，大量太空衛(wèi)星以及太空垃圾在地球高空飛行所造成的安全問題日益突出。2009年發(fā)生了一次非常著名的衛(wèi)星高速碰撞事件，美國銥星公司的商業(yè)通訊衛(wèi)星銥星33號(hào)（Iridium 33）與俄羅斯的軍用通訊衛(wèi)星宇宙2251號(hào)（Cosmos 2251）在西伯利亞泰梅爾半島上空789公里處，以每秒12公里的速度對(duì)撞，碰撞產(chǎn)生的大量碎片如今依然在七百多公里的太空高速飛行。
而馬斯克以及SpaceX公司的星鏈計(jì)劃可能會(huì)造成更為嚴(yán)重的安全隱患。星鏈計(jì)劃目標(biāo)是在近地軌道建設(shè)一個(gè)龐大的衛(wèi)星群。目前，SpaceX公司已經(jīng)發(fā)射了總計(jì)1944顆衛(wèi)星，其中有1797顆衛(wèi)星依然在軌運(yùn)行。而該項(xiàng)目的未來計(jì)劃野心更大，美國聯(lián)邦通信委員會(huì)（FCC）已經(jīng)批準(zhǔn)了12000顆星鏈衛(wèi)星的發(fā)射，而SpaceX正在申請(qǐng)?jiān)诖嘶A(chǔ)上進(jìn)一步增加30000顆星鏈衛(wèi)星。
根據(jù)哈佛-史密松森天體物理中心的天體物理學(xué)家Jonathan C. McDowell所做的統(tǒng)計(jì)數(shù)據(jù)，依然在軌的1797顆星鏈衛(wèi)星中有26顆已經(jīng)完全失控，但它們?nèi)匀辉诮剀壍郎线\(yùn)行，只能等待它們?cè)谙”〉母呖沾髿庾饔孟戮徛陆刀鴫嫽氐乇怼?/p>
星鏈計(jì)劃早已引發(fā)太空探索領(lǐng)域的眾多討論和批評(píng)。今年8月，英國南安普敦大學(xué)宇航研究組的首席科學(xué)家、太空碎片專家Hugh Lewis在推特上發(fā)布過關(guān)于星鏈計(jì)劃造成的近距離接觸事件的估算結(jié)果。他使用SOCRATES（用于評(píng)估有威脅的太空接觸事件的衛(wèi)星軌道相合匯報(bào)）的數(shù)據(jù)庫對(duì)近距離接觸事件數(shù)量進(jìn)行了計(jì)算。自從2019年開始，衛(wèi)星之間的近距離接觸事件（距離在1公里以內(nèi)）中有大量是由星鏈衛(wèi)星造成的。
2021年5月之后，星鏈衛(wèi)星造成的近距離接觸事件在總數(shù)上已經(jīng)超過了一半。面對(duì)廣泛的批評(píng)和質(zhì)疑，SpaceX為星鏈計(jì)劃設(shè)計(jì)了自動(dòng)避碰系統(tǒng)，但2019年的Aeolus衛(wèi)星以及今年中國空間站的緊急避碰事件表明，這一系統(tǒng)顯然并不完善。
此外，星鏈計(jì)劃造成的另一大問題是光污染。眾多的星鏈衛(wèi)星嚴(yán)重影響了天文觀測，引發(fā)了天文學(xué)界的抗議。馬斯克聲稱會(huì)對(duì)星鏈衛(wèi)星進(jìn)行改造，減少衛(wèi)星的反光率以減輕光污染。但SpaceX在這方面的投入十分有限，改造后的新型衛(wèi)星仍然會(huì)顯著干擾天文觀測。
星鏈導(dǎo)致的這些問題，意味著未來如何協(xié)調(diào)眾多人造衛(wèi)星的運(yùn)行，對(duì)太空開發(fā)進(jìn)行規(guī)范化，避免造成安全問題，減少對(duì)人類其他活動(dòng)領(lǐng)域的影響，是商業(yè)太空時(shí)代各國政府部門以及太空公司都必須解決的問題。沒有人希望科幻電影《地心引力》那樣的場景在現(xiàn)實(shí)中出現(xiàn)。為此，任何太空開發(fā)者都必須承擔(dān)相應(yīng)的國際責(zé)任。
□遠(yuǎn)鏡（天體物理學(xué)者）