新華社倫敦8月12日電 新聞?wù){(diào)查|“破產(chǎn)”背后的英國(guó)財(cái)政困境
新華社記者趙修知
英國(guó)工黨政府上任伊始即抱怨巨額財(cái)政虧空,“英國(guó)破產(chǎn)”之說使英國(guó)公共財(cái)政狀況引發(fā)熱議。
記者梳理近期事態(tài)后發(fā)現(xiàn),與英國(guó)地方政府實(shí)質(zhì)性破產(chǎn)不同,圍繞英國(guó)政府“破產(chǎn)”的爭(zhēng)論更多是政黨相互攻擊,但英國(guó)財(cái)政困境、民生困頓卻是不爭(zhēng)事實(shí)。
公共投資低迷、公共服務(wù)不足,民眾對(duì)國(guó)家經(jīng)濟(jì)狀況的不滿正與日俱增。
英國(guó)政府“破產(chǎn)”了嗎?
英國(guó)財(cái)政大臣蕾切爾·里夫斯日前表示,上屆保守黨政府隱瞞公共財(cái)政真實(shí)情況,留下220億英鎊的財(cái)政虧空。首相辦公室更是用“破產(chǎn)”形容當(dāng)下英國(guó)財(cái)政狀況。
事實(shí)上,英國(guó)距離國(guó)家破產(chǎn)尚有一段距離。國(guó)家破產(chǎn),通常稱為主權(quán)違約,是指一個(gè)國(guó)家無法或者拒絕支付到期的債務(wù)和利息。這涉及與債權(quán)人進(jìn)行債務(wù)重組談判、政府正式宣布無力償還債務(wù)等經(jīng)濟(jì)和法律程序。過去20多年間,冰島、希臘、阿根廷、斯里蘭卡等國(guó)家都曾陷入國(guó)家破產(chǎn)的財(cái)政危機(jī)。
目前,英國(guó)政府暫未出現(xiàn)債務(wù)違約跡象,國(guó)際評(píng)級(jí)機(jī)構(gòu)標(biāo)準(zhǔn)普爾、穆迪和惠譽(yù)尚未下調(diào)其信用評(píng)級(jí)。近期英國(guó)國(guó)債、貨幣英鎊以及倫敦股市雖有小幅波動(dòng),也都基本表現(xiàn)平穩(wěn)。因此,相較于正式宣布主權(quán)違約,英國(guó)首相辦公室的“破產(chǎn)”之說更像是對(duì)“政府沒錢了”的一聲嘆息。
與國(guó)家破產(chǎn)不同的是,過去幾年間,諾丁漢、伯明翰等重要英國(guó)城市陸續(xù)出現(xiàn)地方政府實(shí)質(zhì)性“破產(chǎn)”——地方政府的首席財(cái)政官根據(jù)《地方政府財(cái)政法案》正式發(fā)布“114條款通知”,停止法律規(guī)定的公共服務(wù)之外的所有非必要支出。
英國(guó)智庫(kù)政府研究所解釋,在維持教育服務(wù)、廢物收集、規(guī)劃和住房服務(wù)、道路維護(hù)等法定服務(wù)支出外,“114條款通知”規(guī)定地方政府不得有新的開支,只能商討“破產(chǎn)”后將面臨的問題以及應(yīng)對(duì)措施。
地方政府“破產(chǎn)”并不等同于市政服務(wù)癱瘓、經(jīng)濟(jì)生活停擺,但公共治安和交通等法定服務(wù)項(xiàng)目的質(zhì)量和效率將受到影響,法定范圍之外的公共服務(wù)將大打折扣,一些福利改善項(xiàng)目和大型基礎(chǔ)設(shè)施建設(shè)也將暫時(shí)擱置。
隨著一個(gè)又一個(gè)英國(guó)城市被貼上“破產(chǎn)”標(biāo)簽,地方政府經(jīng)營(yíng)不善、當(dāng)?shù)亟?jīng)濟(jì)狀況不佳、公共服務(wù)水平低下等負(fù)面印象不僅影響投資者信心,也令當(dāng)?shù)鼐用袂榫w低落。
英國(guó)財(cái)政何以債臺(tái)高筑?
圍繞“破產(chǎn)”一說,保守黨前財(cái)政大臣杰里米·亨特稱,工黨政府指責(zé)上屆政府留下巨額財(cái)政虧空是在為增稅計(jì)劃鋪路。然而,向保守黨“潑臟水”也好,為加稅“打預(yù)防針”也罷,英國(guó)新政府面臨債臺(tái)高筑、增長(zhǎng)低迷等困境卻是不爭(zhēng)事實(shí)。
英國(guó)倫敦政治經(jīng)濟(jì)學(xué)院歐洲研究所教授伊恩·貝格告訴新華社記者,2008年國(guó)際金融危機(jī)爆發(fā)后,英國(guó)政府大幅舉債以拯救金融行業(yè);新冠疫情期間,英國(guó)政府又實(shí)行“昂貴”的財(cái)政救助計(jì)劃以支撐就業(yè),這些措施早已使得英國(guó)公共部門債臺(tái)高筑。
英國(guó)國(guó)家統(tǒng)計(jì)局?jǐn)?shù)據(jù)顯示,截至2024年6月底,英國(guó)不包含國(guó)有銀行在內(nèi)的公共部門的凈債務(wù)相當(dāng)于國(guó)內(nèi)生產(chǎn)總值(GDP)的99.5%。僅支付債務(wù)利息就占去英國(guó)政府開支的一大部分。
通脹飆升導(dǎo)致民眾生活壓力劇增,令英國(guó)經(jīng)濟(jì)不斷承壓。2022年,英國(guó)消費(fèi)者價(jià)格指數(shù)同比漲幅創(chuàng)下40年來單月最高紀(jì)錄,生活成本危機(jī)席卷全英。數(shù)據(jù)顯示,過去十年間,英國(guó)經(jīng)濟(jì)總體維持低增長(zhǎng),2022年和2023年期間單季經(jīng)濟(jì)增速多次出現(xiàn)零增長(zhǎng)或負(fù)增長(zhǎng),2023年年末甚至一度陷入技術(shù)性衰退。國(guó)際貨幣基金組織預(yù)計(jì)2024年英國(guó)國(guó)內(nèi)生產(chǎn)總值(GDP)增速為0.7%。
英國(guó)智庫(kù)“決議基金會(huì)”與英國(guó)經(jīng)濟(jì)績(jī)效研究中心聯(lián)合發(fā)布的一份研究報(bào)告說,英國(guó)經(jīng)濟(jì)多年停滯不前。相較于其他一些發(fā)達(dá)經(jīng)濟(jì)體,英國(guó)中低收入家庭要“貧窮得多”。
經(jīng)濟(jì)增速放緩導(dǎo)致稅收和財(cái)政收入減少,持續(xù)高通脹侵蝕民眾購(gòu)買力,高債務(wù)進(jìn)一步制約政府財(cái)政政策空間……這些因素共同作用下,英國(guó)的公共服務(wù)供給越發(fā)難以滿足民眾需求。記者注意到,英國(guó)多地面臨基礎(chǔ)設(shè)施老舊、交通網(wǎng)絡(luò)效率低下、公共服務(wù)人手不足等問題,多數(shù)英國(guó)人認(rèn)為當(dāng)前公共服務(wù)狀況不佳。英國(guó)智庫(kù)政府研究所表示,英國(guó)一些公共服務(wù)的表現(xiàn)“倒退了不止十年”。
英格蘭國(guó)民保健署數(shù)據(jù)顯示,截至今年4月底,僅英格蘭地區(qū),等待非緊急醫(yī)療服務(wù)的人數(shù)達(dá)到757萬。倫敦居民法蒂瑪告訴記者,她年幼的兒子從看上醫(yī)生到確診自閉癥整整花了一年零三個(gè)月的時(shí)間。另有調(diào)查顯示,去年英國(guó)刑事法院積壓案件數(shù)量創(chuàng)歷史新高,從案件立案到審判結(jié)束的平均等待時(shí)間進(jìn)一步延長(zhǎng)。
一些經(jīng)濟(jì)學(xué)家和社會(huì)學(xué)家認(rèn)為,不少人將近期英國(guó)大規(guī)模騷亂與移民問題相聯(lián)系,但其背后與英國(guó)連年來的經(jīng)濟(jì)困境不乏關(guān)聯(lián)。在民粹主義勢(shì)力、政客煽動(dòng)下,民眾對(duì)經(jīng)濟(jì)的不滿情緒逐漸轉(zhuǎn)向移民。
“當(dāng)公共服務(wù)下降時(shí),民眾會(huì)責(zé)怪移民——即使他們與公共服務(wù)下降沒有任何關(guān)系!迸=虼髮W(xué)研究員、社會(huì)學(xué)專家桑妮·范奧斯滕說。
如何“開源節(jié)流”?
事實(shí)上,英國(guó)智庫(kù)財(cái)政研究所早在數(shù)月前就指出,無論哪個(gè)政黨上臺(tái),新政府都將面臨70年來最嚴(yán)峻的財(cái)政挑戰(zhàn)。財(cái)政研究所所長(zhǎng)保羅·約翰遜說:“英國(guó)兩黨都將被各自明確的減少債務(wù)的承諾所束縛。”
7月底,“新官上任”的財(cái)政大臣里夫斯宣布一系列改革舉措“開源節(jié)流”,其中包括在今明兩年采取措施分別減少55億英鎊和超過80億英鎊支出,并計(jì)劃于10月30日公布工黨上臺(tái)后的首個(gè)預(yù)算案,宣布新的稅收和支出計(jì)劃。
里夫斯還表示,新政府將重新審查保守黨承諾的新建40家醫(yī)院計(jì)劃,并取消護(hù)理部門的改革。她還宣布削減部分養(yǎng)老金領(lǐng)取者的冬季采暖補(bǔ)貼,從2025年1月1日起對(duì)私立學(xué)校學(xué)費(fèi)征收20%的增值稅。
分析人士認(rèn)為,當(dāng)前財(cái)政困境令英國(guó)新政府面臨兩難局面。一方面,面對(duì)巨額財(cái)政虧空,政府需要增加稅收、縮減開支,但這勢(shì)必進(jìn)一步推高英國(guó)民眾和企業(yè)本已沉重的繳稅負(fù)擔(dān),也可能加劇公共服務(wù)供給不足,同時(shí)使經(jīng)濟(jì)活力、企業(yè)信心受到影響。
另一方面,如果想從根本上緩解財(cái)政難題,英國(guó)政府需要采取減少稅收、加大公共投資等措施刺激經(jīng)濟(jì)增長(zhǎng),但這些措施前期開銷大、回報(bào)周期長(zhǎng),當(dāng)前已入不敷出的英國(guó)政府難以通過大幅舉債在短期內(nèi)籌得資金,且大規(guī)模減稅還可能再次推高通脹。
英國(guó)加的夫大學(xué)經(jīng)濟(jì)學(xué)教授帕特里克·明福德直言,短期內(nèi)加稅可以讓財(cái)政數(shù)字好看,但長(zhǎng)遠(yuǎn)看將損害經(jīng)濟(jì)增長(zhǎng)前景!叭绻(jīng)濟(jì)狀況良好且持續(xù)增長(zhǎng),資金會(huì)源源不斷涌入并為公共服務(wù)需求買單,但我們奉行了不利于增長(zhǎng)的政策,把自己帶進(jìn)死胡同!
伊恩·貝格表示,英國(guó)政府應(yīng)在“債務(wù)與GDP之比的分母”方面采取措施,比如加大公共投資、改善高收益基礎(chǔ)設(shè)施等。