新華社華盛頓8月7日電 美國(guó)航天局官員7日表示，如果波音公司的“星際客機(jī)”飛船無(wú)法保證安全載人返回地球，兩名乘坐該飛船前往國(guó)際空間站的美國(guó)宇航員可能要等到明年2月乘坐美國(guó)太空探索技術(shù)公司的“龍”飛船返回地球。
這意味著原計(jì)劃在太空“出差”8天的這兩名宇航員，可能要在國(guó)際空間站滯留約8個(gè)月。
首次載人試飛的“星際客機(jī)”飛船6月5日攜美國(guó)宇航員巴里·威爾莫爾和蘇尼·威廉姆斯升空，6月6日飛抵國(guó)際空間站。飛船原定6月14日脫離空間站返回地球，但由于出現(xiàn)推進(jìn)器故障和氦氣泄漏等問(wèn)題，返航時(shí)間一再推遲。
據(jù)美國(guó)媒體報(bào)道，7月在新墨西哥州白沙導(dǎo)彈靶場(chǎng)進(jìn)行的地面測(cè)試顯示，推進(jìn)器工作期間，其中聚集的熱量或?qū)е旅芊馔苛吓蛎�，限制推進(jìn)器燃料傳送并導(dǎo)致氦氣泄漏。新測(cè)試結(jié)果引發(fā)美國(guó)航天局內(nèi)部圍繞“星際客機(jī)”風(fēng)險(xiǎn)和使用“龍”飛船的爭(zhēng)論。
美國(guó)航天局負(fù)責(zé)太空運(yùn)營(yíng)的副局長(zhǎng)肯·鮑爾索克斯7日在媒體電話(huà)會(huì)上表示：“我們不是只能用‘星際客機(jī)’將機(jī)組人員帶回地球，我們可以使用其他飛船�！彼f(shuō)，目前團(tuán)隊(duì)需要達(dá)成更多共識(shí)，更加認(rèn)真評(píng)估其他選擇。
美國(guó)航天局近日將原定本月實(shí)施的“龍”飛船載人發(fā)射任務(wù)推遲了一個(gè)多月，希望可以給波音公司更多時(shí)間確定“星際客機(jī)”的故障原因和機(jī)組人員返航計(jì)劃。
“龍”飛船原計(jì)劃攜4名宇航員前往國(guó)際空間站。美國(guó)航天局商業(yè)載人項(xiàng)目經(jīng)理史蒂夫·斯蒂克在媒體電話(huà)會(huì)上說(shuō)，如果威爾莫爾和威廉姆斯要乘坐“龍”飛船返回地球，“龍”飛船將空出兩個(gè)位置，并攜帶相關(guān)物資。明年2月，這二人可與即將乘“龍”飛船前往國(guó)際空間站的兩名宇航員一起返回地球。
如果確定使用“龍”飛船，斯蒂克說(shuō)，“星際客機(jī)”首先要實(shí)現(xiàn)自主無(wú)人脫離空間站，把對(duì)接口給“龍”飛船騰出來(lái)。要做到這一點(diǎn)，“星際客機(jī)”軟件需要更新，波音飛行控制團(tuán)隊(duì)也需要接受額外的培訓(xùn)。