核心提示：7月5日，美國加利福尼亞州的國家點火裝置發(fā)射出人類歷史上能量最高的激光脈沖。192個激光器構(gòu)成陣列發(fā)射紫外激光脈沖，峰值功率達到500萬億瓦，相當于美國在任何給定時間內(nèi)全國耗電總功率的1000倍。這種超高能激光可用于引發(fā)可控核聚變，進而永遠終結(jié)能源危機。
7月5日，美國加利福尼亞州的國家點火裝置發(fā)射出人類歷史上能量最高的激光脈沖。當時，192個激光器構(gòu)成的一個陣列發(fā)射紫外激光脈沖，峰值功率達到500萬億瓦，相當于美國在任何給定時間內(nèi)全國耗電總功率的1000倍。這種超高能激光可用于引發(fā)可控核聚變，進而永遠終結(jié)能源危機。
加州的國家點火裝置面積相當于一座體育場。對于這個激光聚變裝置來說，發(fā)射出能量如此驚人的激光脈沖無疑是一個歷史性時刻。國家點火裝置的目標是利用核聚變反應(yīng)發(fā)電，氫彈便是利用核聚變產(chǎn)生巨大能量。國家點火裝置負責(zé)人愛德華·莫斯表示：“這個裝置已經(jīng)全面啟動。借助于這個裝置，科學(xué)家在追求清潔核聚變能源的道路上向前邁出重要一步。”
麻省理工學(xué)院資深科學(xué)家理查德·帕特拉索指出：“產(chǎn)生500萬億瓦激光脈沖是國家點火裝置的研究團隊取得的一項非凡成就，標志著他們在實驗室創(chuàng)造出與恒星內(nèi)部深處一樣的極端環(huán)境。對于美國以及世界其他地區(qū)希望在極端環(huán)境下研究基礎(chǔ)科學(xué)以及在實驗室進行聚變點火研究的科學(xué)家來說，這無疑是一個引人注目的成就，也是一個令人興奮的時刻。”
加利福尼亞州大學(xué)伯克利分校研究地球和行星的天文學(xué)教授雷蒙德·吉恩羅茲說：“國家點火裝置產(chǎn)生500萬億瓦激光，這是迄今為止世界上發(fā)射的最為嚴格控制并且能量最高的激光，是一項具有里程碑意義的重大成就。”
國家點火裝置發(fā)射的500萬億瓦激光只持續(xù)了10億分之23秒，同時并沒有轟擊目標。兩年內(nèi)，科學(xué)家將向一個直徑1毫米的氫靶丸發(fā)射192道激光。國家點火裝置的科學(xué)家希望，他們發(fā)射的激光能夠引發(fā)核聚變反應(yīng)。恒星內(nèi)部發(fā)生的便是核聚變反應(yīng)，能夠釋放出驚人能量。
可控核聚變——氫彈的核聚變不可控制——被譽為清潔能源領(lǐng)域的“圣杯”。自上世紀50年代以來，科學(xué)家便進行這方面的研究。由于高能激光脈沖的持續(xù)時間極為短暫，所需的能量并沒有我們想象的那么巨大。此次發(fā)射激光所用能量儲存在國家點火裝置好似巨型電池的電容器內(nèi)。負責(zé)人莫斯表示：“這一次的發(fā)射對旨在研究核聚變的美國國家點火計劃具有里程碑意義。國家點火裝置竣工后就曾對單個或者4道激光束進行多次演示，能量也與此次類似，但讓所有192個激光器全部發(fā)射激光還是第一次。”
核聚變點火裝置能夠產(chǎn)生自維持聚變反應(yīng)，所釋放的能量遠遠超過“能量得失平衡點”。這座設(shè)施通過發(fā)射激光壓縮氘（氫的同位素，存在于重水中）和氚靶丸，將其壓縮到只有原尺寸的百分之幾。所觸發(fā)的反應(yīng)將氘和氚原子聚合成氦原子，并釋放出快速移動的亞原子粒子中子。這些中子可用于加熱水，而后驅(qū)動蒸汽渦輪機。
不過，國家點火裝置進行的研究也引發(fā)不小爭議。這座設(shè)施參與了美國的一些武器研制計劃。此外，他們還參與了美國核武器庫存維護與管理計劃。這項計劃旨在確保核武器庫存處于“活躍”狀態(tài)。“綠色和平”等環(huán)保組織指出，核聚變研究分流了用于研究風(fēng)能、波能等成熟技術(shù)的資金。（英國《每日郵報》，編譯：shooter）