幕后
為了填補窟窿
措施“五花八門”
本報訊在捉襟見肘的困境下，美國地方政府正采取各種措施，其手段可謂“五花八門”，而實則無法填補巨大的赤字窟窿。
花光“雨天基金”
2006年年底，各州預(yù)留日常開支的12%作為儲備資金，被稱為“雨天基金”。但如今，即使是這一美國歷史最高儲備金比率也不足以彌補多數(shù)州的預(yù)算缺口，地方政府都花光“雨天基金”。為此，美聯(lián)儲主席伯南克10月曾呼吁各州建立規(guī)模更大的“雨天基金”，為未來困境提前做準備。
當(dāng)然，并非是所有州都有充足的“雨天基金”。美國有14州預(yù)計儲備金比例不到年度開支的1％，基本上這些州就是“月光族”。此外，多數(shù)州的儲備金都低于安全警戒線之下。
瓶裝水也被增稅
很多州都不愿意在經(jīng)濟不景氣時廣泛加稅，取而代之的是向稅收優(yōu)惠措施開刀、填補稅收漏洞、嚴懲逃稅者，以及對煙草、酒類、賭博甚至汽水和糖果等增稅，在華盛頓州，甚至連瓶裝水也被增稅。此外，接近一半的州已經(jīng)提高了高等教育、法院服務(wù)、停車、商業(yè)許可的收費。這些都是經(jīng)過檢驗證明可靠的應(yīng)對措施，但隨著赤字困境年復(fù)一年的持續(xù)，彌補預(yù)算赤字的工作日益艱難。
向聯(lián)邦政府借貸款
如今，破產(chǎn)已成了全美各地方的話題，很多投資人擔(dān)心，地方政府債券已經(jīng)變成由債務(wù)推動的最可能破滅的泡沫。加州公立雇員工會正在游說通過法案，禁止政府完全破產(chǎn)，他們十分擔(dān)心大規(guī)模的政府債券違約導(dǎo)致政府最終無法向他們支付退休金。
目前，法律禁止各州申請破產(chǎn)保護，因此，雖然很多州實際上已破產(chǎn)，但最終它們?nèi)钥梢允故罩嗟?。不過，它們是通過微調(diào)稅收，或者扼殺如少年吸毒法庭之類的創(chuàng)意項目，還是其他別的手段實現(xiàn)這個目的，那就不得而知了。
據(jù)報道，雖然州一級政府也可以在市政債券市場上發(fā)行債券，但這些收入不能拿來做政府運營資金，只能投入在有收入擔(dān)保的基礎(chǔ)建設(shè)上，如機場和高速公路。所以，許多州政府已經(jīng)沒有什么辦法可想。
最后，向聯(lián)邦政府借貸款是最后一招了。但根據(jù)美國法律，各州“自己賺錢自己花”，聯(lián)邦政府只在自然災(zāi)害等危急時刻才出手，救援各州并無現(xiàn)成程序。
房產(chǎn)稅提高1倍
在賓夕法尼亞州首府哈里斯堡，政府需要償還6800萬美元債務(wù)，而該市的預(yù)算總額僅為大約6000萬美元。一家咨詢公司給出的建議是：凍結(jié)工資、雇員房價，將房產(chǎn)稅提高1倍，出手城市標志性建筑、文物和博物館。
在俄亥俄州的一個縣，當(dāng)?shù)胤ü俣卮偈忻駭y帶槍支，因為當(dāng)?shù)刂伟厕k公室的一半員工停薪休假。
兩大“吞錢機”難填
各州的“小打小鬧”顯然無法解決最大的赤字難題：醫(yī)保和公務(wù)員福利的巨大窟窿。
首先是醫(yī)療保障的麻煩。這一體制由美國國會創(chuàng)立，由各州管理，由聯(lián)邦、州和地方政府共同出資。在最好時期，美國窮人的醫(yī)療保障都是一片混亂，隨著加入者迅速增加，情況更加嚴峻。
另一個嚴重的問題是公共部門雇員的薪酬和福利。在這個問題上，新澤西州的爛攤子是這個廣泛蔓延問題的一個極端范例。美國很多州和地方政府都犯下了這么一個錯誤：為贏得公共部門雇員的選票而大幅增加他們的薪水和福利，政府以為養(yǎng)老金的投資收益永遠會保持增長的勢頭。
皮尤調(diào)查中心估計，如果各州要想維持其對公共部門雇員的退休金承諾，資金缺口至少1萬億美元。數(shù)據(jù)顯示，2000年美國一半的州退休金計劃完全有足夠的資金支持，而2008年只有4個州還能做到這一點。誠然，要想削減警察、消防員和教師的福利很難，但經(jīng)濟的長期衰退表明，公立和私立部門雇員面臨的經(jīng)濟狀況差異越來越大。