熱河鳥(niǎo)是一種原始性?xún)H次于始祖鳥(niǎo)的鳥(niǎo)類(lèi),是恐龍向鳥(niǎo)類(lèi)演化的一種重要過(guò)渡類(lèi)型??茖W(xué)家最新研究發(fā)現(xiàn),熱河鳥(niǎo)具有奇特的“雙尾羽”構(gòu)造,此前從未在其他鳥(niǎo)類(lèi)或帶羽毛的恐龍中發(fā)現(xiàn)過(guò),對(duì)于研究早期鳥(niǎo)類(lèi)飛行和鳥(niǎo)類(lèi)羽毛的早期演化過(guò)程十分關(guān)鍵。
由中科院古脊椎動(dòng)物與古人類(lèi)研究所、山東臨沂大學(xué)研究人員和阿根廷學(xué)者合作完成的這一研究成果在線發(fā)表在《美國(guó)科學(xué)院院刊》上。
熱河鳥(niǎo)最早發(fā)現(xiàn)于我國(guó)遼寧朝陽(yáng),是一種具有很長(zhǎng)尾骨骼的原始食種子的鳥(niǎo)類(lèi)??茖W(xué)家對(duì)多件熱河鳥(niǎo)的化石標(biāo)本進(jìn)行了系統(tǒng)研究,首次發(fā)現(xiàn)它具有奇特的雙尾羽構(gòu)造:前端發(fā)育5到6根類(lèi)似于現(xiàn)代鳥(niǎo)類(lèi)的扇狀尾羽,而其尾端保留11到13根十分類(lèi)似于一些帶羽毛恐龍(如尾羽龍、小盜龍)的較為細(xì)長(zhǎng)的葉片狀的尾羽。這一十分奇特的“雙尾羽”特征,此前從未在其他任何鳥(niǎo)類(lèi)或帶羽毛的恐龍中發(fā)現(xiàn)。
科學(xué)家們認(rèn)為,其前端的尾羽相對(duì)較粗,結(jié)合緊密,可能主要是幫助鳥(niǎo)類(lèi)的身體保持流線型,減少飛行的阻力;而后端的尾羽比較細(xì)弱、分散,呈葉片狀,很可能主要具有裝飾性功能和性的選擇。
這項(xiàng)研究表明,早期鳥(niǎo)類(lèi)尾羽的演化不是過(guò)去認(rèn)為的從葉片狀向扇狀尾羽的簡(jiǎn)單轉(zhuǎn)變。扇狀尾羽的出現(xiàn)顯然在鳥(niǎo)類(lèi)尾椎數(shù)量減少并形成尾綜骨之前已經(jīng)開(kāi)始出現(xiàn)。
這項(xiàng)研究得到了科技部“973”項(xiàng)目以及國(guó)家自然科學(xué)基金等項(xiàng)目的支持。