今年又遇炎夏。有媒體報(bào)道，全國有43個(gè)市縣日最高氣溫超過40℃，很多地方進(jìn)入了“燒烤”模式。那么，古代夏天有多熱？據(jù)《中國三千年氣象記錄總集》記載，史上最熱的夏天出現(xiàn)于乾隆八年，即公元1743 年。當(dāng)時(shí)，北京：“六月丙辰（7月25日）京師威暑。”天津：“苦熱,土石皆焦……”河北高邑：“薰熱難當(dāng)，墻壁重陰亦炎如火灼，日中鉛錫銷化……”山西浮山：“夏五月大熱，道路行人多有斃者……”山東高青：“大旱千里，室內(nèi)器具俱熱，風(fēng)炙樹木向西南輒多死”……
西周時(shí)期“七月流火”
盡管古代夏季氣溫資料極為缺乏、簡單，直到明清之后才開始豐富、詳細(xì)起來，但古代文人筆下有關(guān)“天太熱”的記述，多少彌補(bǔ)了氣象史料的不足。
古人形容夏天炎熱最出名的一句話，是“七月流火”。此說出自《詩經(jīng)·國風(fēng)·豳風(fēng)》中的《七月》一詩，詩歌開頭即是，“七月流火，九月授衣”。
周代歷法中的第一個(gè)月與夏歷（陰歷）不同，是夏歷中的十一月份，比夏歷正好提前兩個(gè)月，也就是說“七月流火”，實(shí)際是形容夏歷的“五月天”，相當(dāng)于現(xiàn)在公元陽歷的夏季六七月。從“七月流火”來看，西周時(shí)期的夏季氣溫確實(shí)不低，可能比現(xiàn)代要熱。
對(duì)這一解釋，不少飽學(xué)之士曾有異議。有人認(rèn)為，《七月》所寫所記的是當(dāng)時(shí)的農(nóng)時(shí)農(nóng)事，對(duì)四季變化與飛鳥、動(dòng)物的關(guān)系很敏感。如“七月鳴??，八月載績”，??，即伯勞鳥，每年6月21日前后的夏至?xí)r節(jié)開始出現(xiàn)、鳴叫，冬至去，古人稱此鳥為“司至之鳥”。所以，三國時(shí)魏國儒學(xué)大師王肅談及《七月》一詩時(shí)稱：“蟬及??皆以五月始鳴，今云七月，共義不通也。古‘五’字如‘七’。”王肅的言下之意是“七月流火”實(shí)為“五月流火”。
“七月流火”被現(xiàn)代人用來形容天氣炎熱，也曾引發(fā)頗多質(zhì)疑。2005年7月12日，臺(tái)灣新黨黨主席郁慕明到中國人民大學(xué)演講，校長紀(jì)寶成在致詞時(shí)便說，“七月流火，但充滿熱情的豈止是天氣”。紀(jì)寶成的致詞旋即遭到炮轟，稱人大校長“沒文化”。質(zhì)疑者的理由是，“七月流火”為七月大火星西去的意思，表示“暑氣漸退，天氣轉(zhuǎn)涼”。
據(jù)考，把“火”理解為“大火星”，最早是東漢史學(xué)家班固在其所撰的《漢書·律歷志》中的學(xué)術(shù)觀點(diǎn)，此后便被持“大火星說”者據(jù)為經(jīng)典。其實(shí)，班固的觀點(diǎn)也僅是一家之言。因?yàn)閺?ldquo;七月流火，九月授衣”來看，《詩經(jīng)》中的原意可能的確是指天熱，表示“七月還很炎熱，九月就已秋涼”?！对娊?jīng)》成書于周代，其收錄詩歌的創(chuàng)作時(shí)間可能更早至殷商，而自殷商到春秋時(shí)期，除了在西周早期有過短暫的寒冷期之外，大部分時(shí)間都比較溫暖，夏季氣溫比現(xiàn)在約高2攝氏度。而且《詩經(jīng)》中的詩歌采自民間，如果說創(chuàng)作者那時(shí)就知道“大火星”一說，并無證據(jù)。因此“七月流火”在《詩經(jīng)》中的原意未必是說“天氣轉(zhuǎn)涼”，反而可能就是形容“天氣炎熱”。
退而言之，即便“七月流火”有天氣轉(zhuǎn)涼之意，也側(cè)面說明西周時(shí)期的夏天非常炎熱，不然詩人怎么會(huì)有天氣轉(zhuǎn)涼、氣溫下降的深切感受？
南宋嘉定八年
“五月大燠草木枯槁百泉皆竭”