在中國(guó)最早發(fā)現(xiàn)石葉制品，最早發(fā)現(xiàn)間接用火證據(jù)，發(fā)掘出最早的鴕鳥(niǎo)蛋皮串珠……但同時(shí)也因出土的大量舊石器和歐洲莫斯特和奧瑞那文化時(shí)期石器極為相似而飽受爭(zhēng)議，這就是位于寧夏回族自治區(qū)靈武市境內(nèi)的水洞溝遺址，它曾改寫了“中國(guó)沒(méi)有舊石器文化”的歷史。
?。保梗玻衬辏▏?guó)古生物學(xué)家德日進(jìn)和桑志華根據(jù)線索來(lái)到水洞溝考察，在一處斷崖邊發(fā)現(xiàn)了裸露在地表的哺乳動(dòng)物化石，在隨后十多天的發(fā)掘中出土了３００多公斤的石制品和動(dòng)物化石，繼而形成了１９２８年在法國(guó)發(fā)表的水洞溝考古報(bào)告——《中國(guó)的舊石器》，證實(shí)水洞溝地區(qū)在３萬(wàn)年前曾有人類居住。
“在上世紀(jì)２０年代之前，國(guó)際考古界普遍認(rèn)為中國(guó)及亞洲是舊石器文明缺失的地帶，水洞溝遺址的發(fā)現(xiàn)打破了這一‘魔咒’，它也因此成為中國(guó)最早被發(fā)現(xiàn)并進(jìn)行科學(xué)發(fā)掘的舊石器遺址”。中國(guó)科學(xué)院古脊椎動(dòng)物與古人類研究所研究員高星說(shuō)。
在９０年間的５次系統(tǒng)發(fā)掘過(guò)程中，水洞溝遺址共出土了５萬(wàn)多件石器和３００多件動(dòng)物化石，并與河北泥河灣、北京周口店被認(rèn)定為中國(guó)北方第四紀(jì)地質(zhì)和古人類文化研究的三個(gè)標(biāo)準(zhǔn)剖面之一。
香港歷史博物館歷史（考古）顧問(wèn)、中國(guó)文物學(xué)會(huì)理事鄧聰認(rèn)為，世界考古學(xué)所展示現(xiàn)代智人認(rèn)知革命的出現(xiàn)和變化，是舊石器中期至晚期階段形成的，因此從學(xué)術(shù)史角度來(lái)看，水洞溝遺址是探索中國(guó)現(xiàn)代智人出現(xiàn)第一次革命最重要的出發(fā)點(diǎn)。
然而，當(dāng)“最具中華文明意義的百項(xiàng)考古發(fā)現(xiàn)之一”“中國(guó)史前考古的發(fā)祥地”等多項(xiàng)稱號(hào)對(duì)水洞溝在舊石器時(shí)代考古的地位和價(jià)值肯定的同時(shí)，有關(guān)水洞溝史前人類及其文化來(lái)源的爭(zhēng)論也愈發(fā)激烈。
針對(duì)《中國(guó)舊石器》報(bào)告中指出的“水洞溝出土的部分石器同歐洲莫斯特和奧瑞那文化時(shí)期出土的石器在形狀和制作修理工藝上極為相似”，當(dāng)時(shí)法國(guó)史前考古泰斗布日耶傾向于用“大距離遷徙的同化影響”來(lái)解釋。
而后業(yè)界普遍形成兩種觀點(diǎn)：一種認(rèn)為從泥河灣到周口店的舊石器文化體系中不存在孕育水洞溝文化的技術(shù)因素，因而其來(lái)自于歐洲的異族文化；另一種則認(rèn)為水洞溝文化是本土起源，是華北傳統(tǒng)舊石器工業(yè)的變體。
“在現(xiàn)代中國(guó)人來(lái)源成為學(xué)術(shù)熱點(diǎn)，我們的祖先可能是數(shù)萬(wàn)年前來(lái)自非洲外來(lái)移民的假說(shuō)依然盛行的今天，水洞溝自然會(huì)吸引很多人眼球”。高星說(shuō)。
最新研究顯示，水洞溝遺址包含歐洲舊石器、華北小石片、細(xì)石葉三種文化形態(tài)，并相互交融，而非簡(jiǎn)單的外來(lái)移民替代。
專家還給出這樣的推測(cè)：大約４萬(wàn)年前，一支生活在西伯利亞阿爾泰地區(qū)的先民受末次冰期嚴(yán)寒氣候的驅(qū)使，輾轉(zhuǎn)來(lái)到水洞溝生息繁衍，數(shù)千年后他們神秘地消失了。近３萬(wàn)年前，華北的一支人群來(lái)到這里，這次遷徙演化時(shí)斷時(shí)續(xù)至２萬(wàn)年前劃上休止符。大約１．２萬(wàn)年前，又有一支人群翩然至此……
中國(guó)科學(xué)院古脊椎動(dòng)物與古人類研究所副研究員裴樹(shù)文說(shuō)，對(duì)于水洞溝文化中華北小石器工業(yè)傳統(tǒng)和以石葉為代表的外來(lái)文化以及細(xì)石器文化的恍惚關(guān)系，以及期間蘊(yùn)含的早期現(xiàn)代人在東北亞遷徙、擴(kuò)散和技術(shù)交流的過(guò)程和機(jī)制，有望在接下來(lái)的發(fā)掘和研究中得意詮釋。
目前，對(duì)于考古專家來(lái)說(shuō)，最希望在水洞溝發(fā)現(xiàn)的還是人類化石。
寧夏文物考古所研究員王惠民說(shuō)，人是文化的主體，我們最希望在下一步的考古發(fā)掘中找到人的化石，這樣就能根據(jù)其特征判斷水洞溝人的遷徙是人的遷徙還是文化遷徙，水洞溝人的來(lái)源之謎才有望得到解答。