科技日報訊據《新科學家》網站報道,在保存軟體動物的化石中,大名鼎鼎的琥珀即將讓位。水蛭繭成為可以數(shù)億年保存軟體動物化石中的新成員。
蠶繭通常是將許多類似于水蛭和昆蟲幼蟲的物種隱藏起來,就像是黏液覆蓋的蛋形容器,它們非常堅硬,進而多會變成化石。大約在二十年前,挪威的科學家找到了一個被保存很好,完美無瑕的線蟲類昆蟲化石,這只昆蟲被嵌入在一個已經成為化石的蠶繭壁中,不過當時沒有人再做進一步的調查研究。
這次,美國堪薩斯大學古生物學家本杰明??柏福樂和他的同事發(fā)現(xiàn)從來自于南極洲山脈有著200萬年的巖石中發(fā)現(xiàn)了蠶繭化石,并進行了更深入的觀察。他們用酸將巖石溶化,使其只剩下有機體部分,發(fā)現(xiàn)除了一大部分樹葉褥草,同時還有20只在數(shù)萬年壓力下被壓成扁平的水蛭繭。其中一只水蛭繭保存了完好的有纖毛原生動物,它和現(xiàn)代單細胞鐘蟲屬完全相同,多生存在池塘和小溪中。
這一發(fā)現(xiàn)是現(xiàn)今少有的纖毛原生動物化石之一。它表明了水蛭繭可以像琥珀一樣成為保存昆蟲的良好容器。這樣,一些稀有的化石生物也將會被發(fā)現(xiàn)。