最原始靈長動物化石顯示人類祖先像松鼠(圖)
北京時間10月25日消息 ，據(jù)國外媒體報道，科學(xué)家公布了對世界上最古老最原始靈長類動物的新見解。對最近發(fā)現(xiàn)化石作了分析的研究人員表示，6600萬年前小而敏捷的普爾加托里猴用大部分時間吃水果和爬樹。這些化石是已知最早的普爾加托里猴頭下骨骼，以前只發(fā)現(xiàn)過它的牙齒。
研究報告作者之一、美國耶魯大學(xué)脊椎動物古生物學(xué)家斯蒂芬-切斯特說：“這些踝骨表明普爾加托里猴已進(jìn)化出和今天生活在樹上的靈長類動物一樣的可移動踝關(guān)節(jié)。這種移動性會使它們以不同方向轉(zhuǎn)動腳，以便適應(yīng)呈現(xiàn)出不同角度的樹干和樹枝。”
切斯特指出：“它還顯示最早的靈長類動物沒有你今天在許多現(xiàn)存靈長類動物中看到的伸長的腳踝。我們認(rèn)為，這和跳躍行為有關(guān)。”切斯特和兩位同事——美國佛羅里達(dá)自然歷史博物館的喬納森-布洛克以及加利福尼亞大學(xué)伯克萊分校榮譽(yù)教授兼該大學(xué)古生物學(xué)博物館館長威廉-克萊門斯進(jìn)行了這項研究。
這些研究人員分析了這些化石，認(rèn)為普爾加托里猴的復(fù)雜踝骨在早期靈長類動物的成功進(jìn)化中扮演著關(guān)鍵角色。布洛克表示：“這些新化石支持這樣一個想法，就是靈長類動物進(jìn)化的第一個1000萬年出現(xiàn)在一個類似于有多樣性開花植物的非常時期。在這個時期內(nèi)，靈長類動物攀爬樹枝、采摘水果和樹上其他食物的能力才凸現(xiàn)端倪。”
普爾加托里猴生活在古新世，當(dāng)時非鳥類恐龍滅絕后不久。隨著恐龍時代的終結(jié)，一個由哺乳動物占主導(dǎo)地位的新時代開始了。普遍認(rèn)為，這種哺乳動物很小，棕色，還有一條毛茸茸的尾巴。這些研究人員把它比作另一種早期靈長類動物Dryomomys。迄今為止，科學(xué)家已獲得更多可用的Dryomomys化石材料。
經(jīng)研究發(fā)現(xiàn)，普爾加托里猴重約1.3盎司，大致和現(xiàn)存最小的靈長類動物馬達(dá)加斯加鼠狐猴一般大。這種哺乳動物有很多牙齒，其中包括專門用來吃水果的低冠臼齒等。當(dāng)然，它還吃其他食物。
普爾加托里猴和其他靈長類動物都在樹上生活，就連現(xiàn)存的一些靈長類物種在一定程度上依然保持著樹棲生活習(xí)慣。但人是個罕見例子。普爾加托里猴滅絕后約6000萬年，人類更近的祖先就離開樹，在陸地上生活。最近，研究人員在北卡羅來納州羅利市舉行的古脊椎動物學(xué)會第72屆年會上公布了他們的發(fā)現(xiàn)。
普爾加托里猴小檔案：
普遍認(rèn)為，這種小哺乳動物是棕色，而且長著一條毛茸茸的尾巴。它重約1.3盎司，大致和現(xiàn)存最小的靈長類動物馬達(dá)加斯加鼠狐猴一般大。這種哺乳動物有很多牙齒，其中包括專門用來吃水果的低冠臼齒等。當(dāng)然，它還吃其他食物。研究人員認(rèn)為，它用大部分時間吃水果和爬樹。他們在美國蒙大拿州東部的普爾加托里猴山沉積物中發(fā)現(xiàn)最早的普爾加托里猴化石，認(rèn)為它們已有約6600萬年歷史。（新華網(wǎng)）