這張照片中可以看到，在這塊距今1600萬年的琥珀之中，一只蜉蝣被困在其中，它的背上有一只搭便車的小蟲子，那是一只跳蟲
北京時(shí)間10月19日消息，據(jù)物理學(xué)家組織網(wǎng)站報(bào)道，近期對一枚琥珀樣本進(jìn)行的一份CT掃描得到了令人震驚的結(jié)果——科學(xué)家們首次發(fā)現(xiàn)生物利用蜉蝣成蟲進(jìn)行遷移的證據(jù)。
英國曼徹斯特大學(xué)的研究人員們表示，這種昆蟲界的“搭便車”行為在現(xiàn)代自然界中是存在的，然而此前從未發(fā)現(xiàn)過被保存下來的古代紀(jì)錄。在這塊來自1600萬年前的琥珀化石中，可以看到一只跳蟲安安靜靜地伏在一只蜉蝣成蟲翅膀上的一個(gè)V型凹槽內(nèi)?？梢钥吹剑瑸榱吮ＷC自己在空中搭便車過程中的安全，這只小蟲還動(dòng)用了自己適于抓握的觸角，死死纏住蜉蝣的身體。曼徹斯特大學(xué)的大衛(wèi)·佩尼(David Penney)和他在生命科學(xué)學(xué)院和材料學(xué)院的同事們使用高分辨率CT掃描設(shè)備從3000多個(gè)不同角度對這一琥珀樣品進(jìn)行了掃描。如此研究人員們便可以得到大量不同角度的細(xì)致橫斷面圖像?；谶@些信息，科學(xué)家們得以構(gòu)建出這兩只古代昆蟲的詳細(xì)3D圖像，從而可以對它們的行為特征開展詳盡研究。
佩尼表示：“這些圖像確實(shí)令人印象深刻。這一技術(shù)讓我們得以一窺這種世界最常見物種之一的一些行為。”跳蟲類是一種非常微小的生物，一般體長僅有1~2毫米，屬于彈尾目。在全世界這種小蟲子都有分布。農(nóng)夫或園丁們在翻動(dòng)土地時(shí)常常會(huì)發(fā)現(xiàn)這些小蟲子四處亂跳。讓科學(xué)家們感到奇怪的是這些小蟲子常常會(huì)出現(xiàn)在一些新近才形成的島嶼上，但是它們又不會(huì)飛也不會(huì)長距離游泳，它們是怎么抵達(dá)這些島嶼上的？研究這種小蟲子困難重重，其中很大一部分原因便是這種蟲子太能跳了。在它們的腹部下方長有一個(gè)彈跳器，稍有風(fēng)吹草動(dòng)便高高跳起，逃離危險(xiǎn)。但也正是因?yàn)檫@一點(diǎn)，讓人們在日常生活中對其進(jìn)行仔細(xì)觀察變得極為困難。
有趣的是，當(dāng)這次獲取的3D圖像被放大后進(jìn)行仔細(xì)查看時(shí)，可以發(fā)現(xiàn)這只小蟲子其實(shí)并沒有緊緊地趴在蜉蝣的身上，而是中間還隔開著一小段空隙(約50微米)。這說明當(dāng)這一滴樹脂突然滴下來時(shí)，這只跳蟲正準(zhǔn)備起身跳開。在此之前，跳蟲的搭車遷移行為只有一份紀(jì)錄。那同樣是一塊琥珀，是一塊波羅的海地區(qū)產(chǎn)的琥珀，其中在一只蜘蛛的腿上，有5個(gè)排成一排的跳蟲。
正是那次2010年的發(fā)現(xiàn)促使佩尼博士回過頭來仔細(xì)查看自己手頭的這塊標(biāo)本。他說：“我之前認(rèn)為這只趴在蜉蝣身上的小蟲子是一只蜘蛛，因?yàn)樗鼈兂３?huì)這樣在其它昆蟲或動(dòng)物身上這樣搭便車，而且這樣的行為在琥珀中也并不鮮見。當(dāng)時(shí)讓我感興趣的是，這是第一次在一只成年蜉蝣的身上看到這種現(xiàn)象。不過當(dāng)我將其置于CT掃描設(shè)備下觀察時(shí)，我發(fā)現(xiàn)這其實(shí)是一只跳蟲。”利用成年蜉蝣進(jìn)行搭車遷移的案例在此之前還從未被觀察到過。因?yàn)轵蒡鍪且环N壽命非常短的昆蟲，它們只能存活數(shù)小時(shí)到數(shù)天不等，這取決于它們種類的差異。成年蜉蝣的主要任務(wù)是繁殖，事實(shí)上它們甚至沒有嘴，因此不能進(jìn)食。
這一事實(shí)讓科學(xué)家們在野外對蜉蝣的研究也是困難重重，借助蜉蝣進(jìn)行搭車遷移的案例更是從未被觀察到過。而此次這塊琥珀化石則精準(zhǔn)地定格下了這一瞬間：一只跳蟲正搭在一只成年蜉蝣的身上。這樣的場景在野外是難以被觀察到的，因此這一事例也很好地說明了化石和琥珀對于我們研究現(xiàn)存物種行為和其它方面的價(jià)值。這只蜉蝣形態(tài)保存良好，這說明它基本上是在被樹脂蓋住的一瞬間死亡的，并且死亡之后琥珀本身也沒有經(jīng)歷過長距離的遷移或變動(dòng)。