研究人員是在兩年前在這一地區(qū)乘坐直升機(jī)考察時(shí)發(fā)現(xiàn)這一隕石坑結(jié)構(gòu)的，當(dāng)時(shí)他們正在執(zhí)行一項(xiàng)名為“自然資源加拿大(NRCan)-能源與礦物地質(zhì)學(xué)制圖計(jì)劃”的項(xiàng)目。后來他們花費(fèi)了整整兩年時(shí)間才完成了這一地區(qū)的地質(zhì)圖并將他們的論文提交發(fā)表。帕萊特和戴維將這一新發(fā)現(xiàn)的隕石坑命名為“愛德華王子坑”(Prince Albert impact crater)，這是這個隕石坑所在半島的名字。
盡管目前尚無法精確地確定這個隕石坑的形成年代，但是有線索顯示其形成年代不會早于3.5億年前，但是也不會晚于1.3億年前。而帕萊特所思考的問題是：為何如此巨大的隕石坑結(jié)構(gòu)在那么長的時(shí)間里一直都沒有被發(fā)現(xiàn)？他說：“在上世紀(jì)60至70年代，有幾位地質(zhì)學(xué)家曾經(jīng)造訪過這一地區(qū)，正是當(dāng)時(shí)這些地質(zhì)學(xué)家們在報(bào)告中所記載的那些翻轉(zhuǎn)巖層引起了我們的注意，因?yàn)檫@種地形出現(xiàn)在北極地區(qū)西部顯得很不尋常。但是除非你找到了真正關(guān)鍵的線索，否則你不會了解自己所正在觀察的是什么。”
他說：“你或許會盯著一堆亂石，思考它們?yōu)楹螘霈F(xiàn)在那里，而我們所看到的是很多震裂錐。這是當(dāng)隕星體高速撞擊地球表面時(shí)由于巨大的沖擊震蕩作用在巖石中形成的一種放射狀裂隙構(gòu)造。我們的地質(zhì)圖顯示這一地質(zhì)構(gòu)造呈現(xiàn)圓形，這是撞擊坑的典型形態(tài)。這是一項(xiàng)令人興奮的發(fā)現(xiàn)。”
在地球上至少已經(jīng)有160處已被確認(rèn)的隕星撞擊坑，由于海洋的廣泛覆蓋，天氣現(xiàn)象造成的嚴(yán)重侵蝕風(fēng)化破壞以及活躍的板塊運(yùn)動，地球上的絕大多數(shù)隕石坑都已經(jīng)無跡可尋了。帕萊特和絕大多數(shù)地質(zhì)學(xué)家都堅(jiān)信地球曾經(jīng)遭遇過和其它天體一樣多的隕星撞擊事件，只是現(xiàn)在這些撞擊坑都已經(jīng)被破壞，消失殆盡了。(新華網(wǎng))