葬火龍化石顯示其孵蛋場景
一個古老的問題流傳已久：到底是先有雞，還是先有蛋？如果以進(jìn)化的觀點來回答這一問題，那么答案很明顯：先有蛋�？铸�——作為鳥類的祖先，就是產(chǎn)蛋的，因此，在屬于鳥類的雞出現(xiàn)很早之前，就有蛋了。在化石證據(jù)與進(jìn)化觀點的輔佐下，回答這個問題很輕松。對恐龍進(jìn)化的研究，會提供許多鳥類顯著特征的進(jìn)化路途，如中空骨骼、溫血、羽毛及飛行能力等。
生活于1.5億年前的始祖鳥，綜合擁有鳥類特征與非鳥類特征，包括帶羽毛的翅膀、牙齒及長尾椎骨等。最早的始祖鳥化石于1861年被發(fā)現(xiàn)。但是時至今日，關(guān)于鳥類起源何處的意見仍沒有統(tǒng)一，鳥類與現(xiàn)今的鱷魚組成了一個類群，但它們與其他已滅絕類群的關(guān)系卻仍不清楚。
鳥類源于恐龍的理論最早由Thomas Henry Huxley于1869年提出，當(dāng)時并沒有太多人支持他，直到恐爪龍（Deinonychus）于1960s被JohnOstrom發(fā)現(xiàn)，最近在中國發(fā)現(xiàn)了許多帶羽毛的恐龍。許多鳥類獨(dú)有的特征都有深遠(yuǎn)的來源，比如中空骨骼首次出現(xiàn)于2億年前晚三疊世的恐龍中，如蜥臀目的暴龍和梁龍。
同時，我們還能從早期蛋化石證據(jù)中找到現(xiàn)在早餐蛋的來源，如鱷魚、少量龜類、鳥類生產(chǎn)出帶碳酸鈣晶體的硬殼蛋，這與蜥蜴、蛇類、多數(shù)龜類、產(chǎn)蛋哺乳類所生產(chǎn)的原始革狀蛋不同。鳥蛋同時也具備一些爬行動物蛋中不曾出現(xiàn)的特征，它們的蛋更長形，一端更尖，對稱性也不強(qiáng)；鳥類直接利用體溫來孵蛋，一次只產(chǎn)一枚蛋，而鱷魚等其他爬行動物則擁有兩個輸卵管。
一些小型的、雙足行走的肉食恐龍身體長約1～3米，如葬火龍（Citipati）和傷齒龍（Troodon），它們是恐龍家族中與鳥類最親近的種類。與鳥類相似，它們擁有羽毛（但不會飛），它們的蛋也有許多與鳥蛋相似的特征。它們的蛋與體型相比相對較大，可達(dá)15～18厘米，也是長形蛋，只不過呈對稱形。巢穴化石顯示它們一次可產(chǎn)15～24枚蛋，且成對出現(xiàn)，表明這類恐龍也具兩個輸卵管。它們的巢穴直接在土里筑成。葬火龍的化石顯示它擁有與鳥類相似的孵蛋行為：它的腿重疊在身下，胳膊在兩邊伸展開，包圍著蛋，為其提供熱量與保護(hù)。
其他恐龍也擁有許多不同的策略與生態(tài)，一定有許多各式各樣的恐龍巢穴類型及蛋形等待著被發(fā)現(xiàn)。最近在阿根廷內(nèi)烏肯省的AucaMahuevo發(fā)現(xiàn)的恐龍巢穴化石令人異常激動，在這里的古河床里完好地保存著上百個蜥腳龍類巢穴。蜥腳龍是一類長脖子的恐龍（還包括如梁龍和腕龍），盡管體型很大（可達(dá)40噸），它們的蛋卻只相當(dāng)于一枚駝鳥蛋。它們的蛋呈橢圓形，每個巢穴都有15～40枚蛋化石，蛋在窩里緊密成堆，說明孵蛋行為并沒有發(fā)生。
下次當(dāng)你打碎一只雞蛋時，你就可以在腦中想象一下它經(jīng)歷了上億年的時間才形成現(xiàn)在這樣的形狀。(新華網(wǎng))