圖為華麗羽王龍復原圖（照片由中科院古脊椎動物與古人類研究所提供）
記者５日從中國科學院古脊椎動物與古人類研究所獲悉，科學家在我國遼寧省西部發(fā)現(xiàn)一種新的暴龍類恐龍。這種被命名為華麗羽王龍的食肉恐龍是迄今發(fā)現(xiàn)的體型最大的帶羽毛恐龍。
由古脊椎所研究員徐星領導的研究小組的相關成果發(fā)表在最近一期出版的英國《自然》雜志上。
在過去的十多年中，我國遼西地區(qū)發(fā)現(xiàn)了大量保存有精美羽毛印痕的恐龍化石，這些化石的發(fā)現(xiàn)使科學家們相信羽毛并不是鳥類所特有的結構，許多小型恐龍也具有與鳥類相似的羽毛或者更加原始的羽毛。
“華麗羽王龍的發(fā)現(xiàn)說明羽毛并非只出現(xiàn)在體型較小的恐龍身上，一些大型恐龍同樣是具有羽毛的。”徐星說。
據(jù)介紹，華麗羽王龍生存在大約距今一億兩千五百萬年的白堊紀早期，科學家發(fā)現(xiàn)的這批化石標本至少包括３個相當完整的個體。研究人員認為，成年的華麗羽王龍體長在９米左右，體重大約１．４噸。雖然它的體型比霸王龍小很多，但比已知最大的帶羽毛恐龍要大４０倍。
“華麗羽王龍身上的羽毛只是非常簡單的絲狀物，代表了一種非常原始的羽毛類型，類似于小雞身上的絨毛，與鳥類的體羽有所區(qū)別。”徐星說，“華麗羽王龍龐大的體型和原始的絲狀羽毛表明其顯然不具有飛行能力，因此這些原始羽毛一個可能的重要功能是用來保溫。”
以往科學家們普遍認為，巨型恐龍為了更有效地散熱，其體表羽毛很可能退化了。古脊椎所副研究員舒柯文說，華麗羽王龍的發(fā)現(xiàn)改變了以往科學界認為羽毛只出現(xiàn)在小型恐龍身上的認識，至少在食肉恐龍中，羽毛的分布可能相當廣泛。
科學家認為，華麗羽王龍之所以發(fā)育羽毛，很可能與白堊紀早期的氣候有關。當時的遼西地區(qū)氣候可能與現(xiàn)在相似。在寒冷的冬季，羽毛能夠幫助華麗羽王龍減少熱量的散失。這種現(xiàn)象類似我們熟悉的猛犸象和披毛犀，為了適應寒冷氣候，身體表面發(fā)育厚厚的毛來保暖，但熱帶的大象則褪去了軟毛。(新華網(wǎng))