獵手鬼龍生態(tài)復(fù)原圖——MaurilioOliveira繪
扁而長的頭骨，形似鷓鴣；異常粗大的牙齒參差叢生；頭頂還有一個(gè)高高的奇特的脊冠——這就是我國科學(xué)家與巴西古生物學(xué)家合作，在我國遼西地區(qū)發(fā)現(xiàn)的翼龍化石“獵手鬼龍”。
在昨天出版的最新一期的德國《自然科學(xué)》雜志，報(bào)道了這一成果。這一發(fā)現(xiàn)為“一些重要的翼龍類群起源于遼西地區(qū)”這一觀點(diǎn)，再添佐證。中國科學(xué)院古脊椎動(dòng)物與古人類研究所研究員汪筱林說：“與這一化石相似的種類只在巴西發(fā)現(xiàn)過，結(jié)合之前也僅僅在遼西和巴西發(fā)現(xiàn)的其他翼龍類群，越來越多的化石證據(jù)說明兩個(gè)相聚遙遠(yuǎn)的翼龍動(dòng)物群之間存在著十分密切的演化關(guān)系。”
獵手鬼龍:奇特的捕魚翼龍
獵手鬼龍發(fā)現(xiàn)于遼寧西部凌源四合當(dāng)?shù)木欧鹛媒M湖相頁巖中,時(shí)代為早白堊世晚期(距今約1.2億年),這里也是遼西地區(qū)又一個(gè)新的化石富集地點(diǎn)。
這件標(biāo)本保存了十分完整且關(guān)聯(lián)的頭部骨骼以及前幾節(jié)頸椎。汪筱林向記者展示了修復(fù)后的化石標(biāo)本:鬼龍的頭骨長38cm,它的鼻眶前孔占頭骨長度的1/4,具有一個(gè)頭盔狀的圓頂額骨脊冠,吻端牙齒巨大且粗壯并向前傾斜,甚至前端的幾枚牙齒的長度遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過了上下頜的高度等形態(tài)特征。
汪筱林介紹,這件標(biāo)本上還有一個(gè)重要發(fā)現(xiàn):獵手鬼龍的糞化石。這是首次確切地發(fā)現(xiàn)翼龍糞化石及其與骨骼化石共生保存,“我們發(fā)現(xiàn)糞化石主要由魚類骨骼碎片組成,這直接證明了鬼龍是食魚的。”
汪筱林說,依據(jù)其頭骨形態(tài)、齒列結(jié)構(gòu)和吻端發(fā)育的加長加粗的強(qiáng)壯牙齒,以及共生的糞化石,很顯然這類翼龍是一類非常兇猛的食魚動(dòng)物。它們吻端異常加大加長且向四周伸展的牙齒,在捕食時(shí)可能就像漁網(wǎng)一樣把水中魚圈起來,而頭骨后部發(fā)育的高高的脊冠可以增加飛行捕食時(shí)的穩(wěn)定性和準(zhǔn)確率。
此前古生物學(xué)家認(rèn)為大部分的翼龍類群是食魚的,但是很少有直接的化石證據(jù)來證明?？茖W(xué)家們還從獵手鬼龍生存的環(huán)境中找到了佐證:遠(yuǎn)古時(shí)期的遼西地區(qū)有寬闊的湖面和豐富的魚類,如吉南魚、中華弓鰭魚、北票鱘和原白鱘等,為獵手鬼龍?zhí)峁┝顺渥愕氖澄飦碓础?/p>
巴西翼龍從遼西遷徙而去?
類似的奇特的翼龍化石除了先后在巴西和中國發(fā)現(xiàn)的這兩個(gè)屬種外,在世界其他任何地方都沒有被發(fā)現(xiàn)過。為什么兩個(gè)地理位置相距如此遙遠(yuǎn)的翼龍類群,會(huì)這樣相似?我國科學(xué)家猜測,巴西翼龍很可能是從遼西擴(kuò)散遷徙過去的。“當(dāng)然,它們并不是一下子就飛過去的,其中經(jīng)過了漫長的遷徙和演化的過程。”
汪筱林介紹說,鬼龍和2003年發(fā)表的來自巴西的玩具翼龍十分相像。兩者在頭骨后部都具有類似的脊?fàn)罱Y(jié)構(gòu),但是玩具翼龍的脊冠保存不完整,似乎要比鬼龍更長更平緩。此外,鬼龍與玩具翼龍?jiān)谘例X結(jié)構(gòu)上也很相似。它們的上下頜都具有相似的齒列結(jié)構(gòu)和大小不同的牙齒,尤其吻端的牙齒巨大。但鬼龍的前端牙齒尤其巨大,也遠(yuǎn)遠(yuǎn)大于玩具翼龍的吻端牙齒,這樣的牙齒及其齒列結(jié)構(gòu)對(duì)于水中捕魚來說當(dāng)然是大有益處的。
其實(shí)早在2002年,我國科學(xué)家就開始研究并關(guān)注遼西熱河生物群九佛堂組的這一翼龍組合與巴西翼龍動(dòng)物群之間的關(guān)系。“2002年,我們發(fā)現(xiàn)的中國翼龍,它屬于古神翼龍科。在此之前,古神翼龍科的成員僅僅發(fā)現(xiàn)于巴西。”汪筱林說:“當(dāng)時(shí)我和著名古鳥類專家周忠和就提出遼西九佛堂組與巴西桑塔納組的翼龍組合面貌十分相似的觀點(diǎn),并注意到這兩個(gè)翼龍動(dòng)物群之間存在著密切的演化關(guān)系。”