據(jù)英國廣播公司7月15日報道，美國國家航空航天局表示，科學(xué)家通過哈勃太空望遠(yuǎn)鏡發(fā)現(xiàn)海王星的一顆新衛(wèi)星。它也是海王星所有14顆衛(wèi)星中最小的一個。
美國天文學(xué)家馬克 肖沃爾特7月1日發(fā)現(xiàn)了這個新衛(wèi)星。它編號是S/2004 N 1，直徑約有20公里，是海王星14顆衛(wèi)星中最小的一顆。它距離海王星約有10萬公里遠(yuǎn)，每23個小時環(huán)繞海王星公轉(zhuǎn)一周，其運行軌道在另外兩顆衛(wèi)星拉里薩(Larissa)和普羅透斯(Proteus)的軌道之間。
S/2004 N 1非常“低調(diào)”，亮度極低的它比肉眼能看到的最黯淡的星辰還要暗上1億倍。“旅行者二號”太空探測器曾于1989年經(jīng)過海王星，都沒能覓得它的芳蹤。
哈勃望遠(yuǎn)鏡在2004年至2009年間拍攝了150張海王星照片。肖沃爾特跟蹤照片中反復(fù)出現(xiàn)的一個白點，從而發(fā)現(xiàn)了這顆新衛(wèi)星。
肖沃爾特和同事們正考慮給這顆新衛(wèi)星取名字。國際天文協(xié)會擁有命名的最終決定權(quán)。肖沃爾特說：“我們還沒走那么遠(yuǎn)呢。這個名字應(yīng)該是來源于羅馬和希臘神話，并且會和海神尼普頓有關(guān)。