中國載人深潛器“蛟龍”號正在南海一冷泉區(qū)執(zhí)行首個(gè)試驗(yàn)性應(yīng)用航次，１７日的首個(gè)潛次即找到了活動(dòng)冷泉，拍攝到了冷泉區(qū)大量貽貝、毛瓷蟹和蜘蛛蟹等生物的高清視頻和圖像，并取得了部分樣本。
航次隨船科學(xué)家、同濟(jì)大學(xué)教授周懷陽表示，這是中國人利用自己儀器設(shè)備獲得的海洋極端環(huán)境下質(zhì)量最高的圖像資料和樣本，為研究深海生物圈、調(diào)查天然氣水合物資源和研究氣候變化等都具有非常重要的意義。
“蛟龍”號１７日進(jìn)行的首個(gè)試驗(yàn)性應(yīng)用航次首次下潛，最大下潛深度１５０９米，水中時(shí)間７小時(shí)２３分鐘。
“蛟龍”號首個(gè)試驗(yàn)性應(yīng)用航次現(xiàn)場總指揮劉峰表示，這次下潛是工程下潛，超額完成了預(yù)定下潛任務(wù)：一是驗(yàn)證了潛水器技術(shù)狀態(tài)非常穩(wěn)定和良好；二是長基線定位系統(tǒng)第一次試驗(yàn)就非常成功，潛水器已經(jīng)具備了“指哪打哪”的能力；三是驗(yàn)證了潛航員駕駛技能，因?yàn)闈撍鲝纳降滓恢迸赖搅耍常埃岸嗝赘叩纳巾敗?/p>
中船重工集團(tuán)７０２研究所“蛟龍”號主任設(shè)計(jì)師葉聰擔(dān)任這個(gè)潛次的主駕駛，他告訴記者：“我們是先到了１４００多米深的山底，然后按照專家給的坐標(biāo)位置爬坡。爬坡過程中沒有看到任何異常，到了平凹山頂?shù)哪繕?biāo)點(diǎn)發(fā)現(xiàn)了一個(gè)直徑約４０米的冷泉，非常壯觀。”
記者在“蛟龍”號拍攝的高清視頻中看到，這個(gè)冷泉區(qū)密密麻麻地分布著褐色的貽貝，貽貝床上趴著成堆成堆的白色毛瓷蟹。毛瓷蟹爪上有明顯的毛，殼的表面看上去非常光滑且有光澤。視頻中，還不時(shí)有氣泡冒上來，一只粉紅色的蜘蛛蟹也進(jìn)入了“蛟龍”號的視野，緩慢行進(jìn)。
中國科學(xué)院南海海洋研究所研究員馮東介紹，冷泉是指來自海底沉積界面之下，含有硫化氫、甲烷及其它富碳?xì)浠衔锏牧黧w的滲漏活動(dòng)，這些流體與海底溫度相近。１９８３年美國科學(xué)家查理斯首次在墨西哥灣佛羅里達(dá)陡崖發(fā)現(xiàn)冷泉，之后世界范圍內(nèi)不斷涌現(xiàn)有關(guān)冷泉的報(bào)道，現(xiàn)已在全球大陸邊緣海底發(fā)現(xiàn)上千個(gè)活動(dòng)冷泉。
“冷泉相關(guān)研究一直是科學(xué)界熱點(diǎn)問題，主要是由于它與潛在能源天然氣水合物、全球變化及其極端環(huán)境生命之間密切相關(guān)。”馮東說。
“蛟龍”號在水下作業(yè)時(shí)還取得了一塊比較完整的碳酸鹽氣囪樣品和１５個(gè)貽貝樣品。這讓隨船科學(xué)家異常興奮，１７日晚連夜對樣本進(jìn)行了處理，有些泡成了標(biāo)本，有些進(jìn)行了解剖、冷凍，等靠岸以后詳細(xì)分析。
航次隨船科學(xué)家表示，貽貝樣品有利于研究海洋極端環(huán)境下的黑暗生物鏈，這個(gè)生物鏈不依靠光合作用，而是依靠海底流體中的甲烷和硫化氫等為生，最有意思的是研究他們?nèi)绾芜M(jìn)食；碳酸鹽氣囪樣品有利于研究冷泉的形成和地下結(jié)構(gòu)。此外，活動(dòng)的冷泉區(qū)也是天然氣水合物資源豐富的重要標(biāo)志之一。
“同時(shí)，由于冷泉滲漏，大量甲烷進(jìn)入海洋水體甚至大氣中。甲烷是比二氧化碳威力更強(qiáng)的溫室氣體，大量甲烷進(jìn)入大氣中必然會(huì)加速全球氣候變暖，這有利于研究冷泉對全球氣候變化的影響。”馮東說。
劉峰表示，這是載人潛水器第一次在這個(gè)海域搜尋到了冷泉區(qū)，發(fā)現(xiàn)了大量貽貝、毛瓷蟹和蜘蛛蟹等海底生物，并取得了珍貴樣本，為深海生物群落和冷泉區(qū)研究提供了很好的支撐。
航次隨船科學(xué)家認(rèn)為，“蛟龍”號最大的優(yōu)勢在于精確定位、精確取樣和實(shí)地觀察。如果知道哪個(gè)區(qū)域有科學(xué)研究價(jià)值，潛水器就可以直接抵達(dá)，在實(shí)地觀察的情況下利用機(jī)械手精確取樣，而其他取樣方式的誤差非常大。
“現(xiàn)在‘蛟龍’號才剛開始應(yīng)用，我們希望將來能通過‘蛟龍’號實(shí)現(xiàn)在海底原位培養(yǎng)樣本。因?yàn)楹５椎膲毫蜏囟榷挤浅Ｌ厥?，生物樣本拿到水面上來這些因素就都變了，非常理想的狀態(tài)還是在海底進(jìn)行原位培養(yǎng)。”同濟(jì)大學(xué)副教授楊群慧說。